一提到古代中国，不少穿越小说和影视剧里都爱渲染一种画面：国门紧闭、自诩天朝上国、鄙视洋人、拒绝一切海外贸易，主角一穿越，就靠点现代海贸常识或者简单搞点对外通商，就能立刻富国强兵、独步天下。仿佛古人都是目光短浅、夜郎自大，不懂做生意，不知对外开放。
可事实上，这种“闭关锁国”的印象更多是误读，甚至是近代以后被放大、夸张的结果。真正的历史远比你想象的复杂和开放。我们来慢慢说说。
首先，所谓“闭关锁国”真正的成型，其实主要是在清朝中后期，尤其是乾隆、嘉庆、道光年间对外贸易的高度控制。比如乾隆年间出台“一口通商”，限定广州为唯一合法对外通商口岸。这确实带来了某种程度的闭关效果。
但在这之前呢？中国历代王朝的对外贸易基本上都是开放的，甚至可以说，许多朝代的财政和经济发展很大程度依赖于对外贸易：
汉代：张骞通西域后，丝绸之路开通，中原丝绸、漆器、铁器远销西域、波斯、罗马；西域的葡萄、胡麻、苜蓿、石榴传入中国。汉武帝时海上贸易也开始萌芽。
唐代：广州、泉州、扬州、交州（今越南北部）等地是国际大港，阿拉伯、波斯、东南亚商人云集，大唐的开放程度远超想象。唐朝对外贸易税收甚至是国库的重要收入来源。
宋代：号称海上丝绸之路的黄金时代。泉州、明州（今宁波）、广州等地港口商船云集，出口瓷器、茶叶、丝绸；进口香料、珠宝、犀角、象牙、药材。宋政府甚至设立市舶司专门管理对外贸易。
元代：忽必烈鼓励海外贸易，大批波斯、阿拉伯、意大利等商人来到中国，马可波罗就是这个时期的见证者。
明初：郑和七下西洋，声势浩大，不光是“宣扬国威”，实际上也带有重要贸易目的。虽然明中后期因为倭寇之患、海禁政策有所收紧，但私下走私、民间贸易一直存在，东南沿海的走私贸易相当活跃。
一句话概括：除了清中后期，绝大多数王朝对外贸易是开放的，闭关锁国只是特殊时期的权宜之策，而非历史常态。
其次，贸易管控≠闭关锁国，国家从未真封死国门。
很多穿越小说爱写主角大搞海外贸易，一副自己发现新大陆、天下人皆不知海外生财之道的样子。其实古人对海外贸易从来不陌生。朝廷也许会对贸易进行一定管理（防止海盗、控制税收、维持地方治安），但这和闭关锁国完全是两回事。
举个例子，明朝虽有“海禁”，但从未真正杜绝海外往来：
官方依然派遣使团、接受朝贡，朝贡贸易就是一条对外经济大通道。
民间走私盛行，福建、浙江、广东等地商人照样跟东南亚、日本、琉球、南洋群岛做生意。