议事厅的烛火燃至尽头，啪地一声轻响，最后一丝火苗熄灭，青烟袅袅升起，融入黎明前最沉滞的黑暗。
陈九独自站在冰冷的晨曦微光中，窗外姑苏城的轮廓逐渐清晰，却如同压在肩头的巨石，沉重得令人窒息。
一个月，临江地底，饿鬼道祭坛……女帝的条件如同悬顶之剑，而他能倚仗的，除了麾下将士必死的决心，便只有那自临江血战后便沉寂、至今仍未能完全掌控的——镇世鼎。
这件源自神州人皇、择他为主的重器，至今仍像一个高傲而沉默的租客，虽寄居于此，偶尔在他濒死时被动护主，却从未真正回应过他的呼唤，更遑论如臂指使。
它与那枚源心之钥之间虽有微妙共鸣，但力量却远未激发。
“必须真正掌控它……”
陈九喃喃自语，目光看向院中，
那里，那尊微缩的古鼎仿佛沉睡的巨兽，散发着亘古的苍凉气息，
“否则，深入临江祭坛，无异于自投罗网，徒增伤亡。”
他需要一个绝对安静、无人打扰，且能承受可能出现的巨大能量冲击的地方。
城主府的后园，经过靖难司能工巧匠的改造，布设有隐匿和防护阵法，是眼下最合适的选择。
决心已定，陈九不再犹豫，他悄然走出议事厅，穿过回廊，步入后园。
时值黎明，园中寂静无声，薄雾弥漫，沾染着深秋的寒露。
陈九走至场地中央，盘膝坐下，冰冷的石板寒意瞬间透衣而入，他却恍若未觉，缓缓闭上双眼。
鼎身表面刻满了难以辨别的古老符文，许多地方布满细微裂痕，甚至有一角似乎缺失了，
这便是镇世鼎，人族气运重器，曾镇压山河，威慑仙神，如今却残破沉寂。
陈九尝试着，如以往无数次那样，将一缕神念小心翼翼地向其探去。
“嗡……”
如同触摸到一块万载寒冰，又像是靠近一座沉默的火山。
镇世鼎微微一动，散发出一股抗拒的、疏离的苍茫气息，轻易地将他那缕神念弹开，甚至反震得他神魂微微一荡。
失败，依旧是失败。
陈九蹙眉，却不气馁，他知道，若轻易便能掌控，那也不是镇世鼎了。