油灯的光芒将每个人的脸庞映照得明暗不定，空气中弥漫着疲惫、焦虑，以及一丝因陈九归来而重新燃起、却又被严峻现实压得摇摇欲坠的希望。
陈九坐于主位，李玄微、蓝姑、竹影、以及几位靖难司和城防军的核心将领分坐两侧。
明凰公主坐在陈九左手侧稍下的位置，这个座位安排本身就已昭示了她如今在姑苏超然的地位与合作者的身份。
没有寒暄，没有废话。陈九的目光扫过在场每一张面孔，直接切入主题。
“我回来了。”
他的声音平静，却带着一种历经淬炼后的沉凝，
“也带回了来自西北的消息，以及……我们姑苏，乃至整个江南，未来一个月的命运。”
所有人的心都提了起来，屏息凝神。
陈九用最简洁的语言，省略了守陵人、死寂世界等惊世骇俗的细节，只重点描述了面见大周女帝的过程、女帝所揭示的关于永兴公主与她的关系、以及那三个冷酷的条件——共享信息、成为东南防线、以及一月之内解决临江饿鬼道祭坛。
每一个字落下，都像一块巨石砸在众人心头。
当听到“一月之内，解决临江饿鬼道”时，在场几乎所有将领的脸色都瞬间变得惨白，甚至连一向沉稳的李玄微，指节都捏得发白。
蓝姑倒吸一口冷气，竹影更是捂住了嘴，眼中满是骇然。
“一月？解决临江地底那个鬼东西？”
一位满脸虬髯的城防军将领猛地站起来，声音因激动而沙哑，
“城主！那根本不是人力所能为！我们上次损失了多少弟兄？连靠近核心祭坛都做不到！这……这分明是那女帝的借刀杀人之计！是要我们姑苏自己去送死！”
“没错！城主！此条件绝不能答应！”
另一名将领也激动附和，“我们据城而守，尚有一线生机，若是精锐尽出折在临江，姑苏顷刻即破！请城主三思！”
厅内顿时群情激愤，恐惧和愤怒交织。临江地底的恐怖，如同梦魇，深深烙印在每个参与过上次行动的人心中。
陈九没有立刻反驳，他只是沉默地听着，等众人的情绪稍稍平复。
这时，李玄微缓缓开口，声音沉重：“大人，非是末将畏战。临江之患，实乃心腹大患，若能根除，自是万幸。
然，一月之期，太过苛刻，我军新挫，粮草、军械、修士力量皆未恢复，强行出征，胜算渺茫，女帝此条件，无论其最终目的为何，于我姑苏而言，确似死路一条。”
他的分析冷静而客观，代表了在场大多数务实派的想法。