“朕要你在一月之内，解决临江府地底饿鬼道祭坛的隐患，那里是已知与通道联系最紧密、也是最不稳定的点之一。
朕麾下的永兴旧臣曾试图处理，但损失惨重，且治标不治本。
让朕看看，你的姑苏之道，是否真有应对这等危机的实战能力。若成，朕便承认你姑苏有暂存之价值；若败……”
女帝没有说下去，但那未尽的威胁如同寒冰，冻结了大殿的空气。
三个条件，一个比一个苛刻，尤其是最后一个，几乎是让陈九去赴死！临江地底祭坛的恐怖，他是亲身经历过的！
但陈九没有立刻拒绝，他飞速权衡着。
共享信息，可以接受，这本身也符合他的目的，应对危机需要情报。
成为东南防线，虽然危险，但某种程度上也是姑苏价值的体现，若能站稳，反而能争取到发展空间。
而解决临江饿鬼道祭坛……这无疑是巨大的挑战，但若成功，不仅能消除一个心腹大患，更能极大地提振姑苏乃至整个江南的士气，真正证明凡俗之力的可能性！
而且，有了世界之种的增强和源心之钥，或许……并非完全没有希望。
这是一个危机与机遇并存的赌局。女帝在逼他证明自己，也在用最残酷的方式检验他的道。
“好！”陈九抬起头，眼神中燃烧着决然的火焰，
“陛下的条件，我答应了！”
“爽快！”女帝似乎满意了，
“既如此，你便即刻返回江南吧，龙城之外，自有人送你一程。
记住，你只有一个月的时间，一月之后，若临江隐患未除，朕的玄甲铁骑，将踏平姑苏，亲手取回源心之钥。”
“陈九，铭记于心。”陈九拱手，不卑不亢。
女帝挥了挥手，示意他可以退下了。
那名冷峻的女官再次无声无息地出现，引领着陈九退出大殿。
走出那沉重压抑的殿门，重新感受到龙城略显凛冽的空气，陈九才发现自己的后背已被冷汗浸湿。
与女帝的这番交锋，其凶险程度，丝毫不亚于在死寂世界面对那些孽瘴和恐怖注视。
女帝的强大、智慧、果决以及对全局的掌控力，都远超他的想象。