枯木林深处裂谷带来的硫磺与腐朽气息，如同跗骨之蛆，缠绕在凌尘的衣袍上，久久不散。每一步踏在松软的铁灰色沙土上，都牵扯着全身的伤势，带来一阵阵针扎般的刺痛。丹田处的混沌珠，在远离了地脉裂隙那驳杂却汹涌的能量源后，旋转速度明显慢了下来，传递出一种微弱的“意犹未尽”和淡淡的警告余韵。
凌尘紧抿着干裂的嘴唇，脸色苍白得近乎透明。左手紧紧按在胸口破烂的衣襟内，那里藏着几株来之不易的暗红色凝血草，以及一小块冰冷坚硬、带着奇异纹路的金属碎片。识海中，那几个与混沌珠裂纹隐隐呼应的古老字符，如同烧红的烙铁，反复灼印着他的心神。
‘上界…天道…牢笼…窃贼…’ 这些零碎的信息碎片疯狂碰撞，冲击着他固有的认知。这荒芜天域，这青岚宗，这所谓的仙途，难道真的只是某个巨大谎言的一部分？那个震碎他丹田的长老之子赵坤，还有那些高高在上的宗门强者，他们知道真相吗？还是说，他们本身就是这牢笼的看守？
念头纷杂，如同乱麻。但身体的虚弱和环境的残酷，容不得他此刻深究。他必须活着回到苦役林的核心区域，将凝血草上交，完成这该死的任务，否则等待他的将是更残酷的惩罚。
脚步踉跄，呼吸粗重。每一次吸气，枯木林稀薄到极致的灵气都带着冰渣般的寒意，刺痛着破损的肺腑。混沌珠依旧在缓慢运转，本能地吞噬着脚下沙土中微弱的地气，反哺出丝丝缕缕的暖流，勉强维系着这具濒临崩溃的躯体不至于彻底倒下。
“快了…” 凌尘抬眼望去，苦役林边缘那几座破败茅屋的轮廓已在昏暗的天光下显现。交任务的地方就在前面不远处的空地上。
然而，一股冰冷的寒意，毫无征兆地爬上了他的脊背。
空地上，人影绰绰。气氛肃杀得反常。
往日里收交割草药的杂役弟子不见了踪影。取而代之的，是几个身着青岚宗外门执法弟子服饰的身影，腰悬制式长剑，神情倨傲冷漠，如同冰冷的石雕。他们簇拥着的中心，正是锦衣华服、嘴角噙着一丝猫捉老鼠般残忍笑意的陈风！
陈风好整以暇地把玩着一枚温润的玉佩，眼神却如同淬了毒的刀子，牢牢锁定在刚从枯木林深处艰难走出的凌尘身上。他身后，屠夫等几个跟班狗腿子，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸和狰狞。
周围的苦役囚徒们，早已被无形的威压驱赶到远处，瑟缩着，低着头，大气不敢出。只有老瘸子，依旧坐在他那破茅屋的门槛上，吧嗒着旱烟，浑浊的老眼半眯着，仿佛眼前的一切都与他无关，又仿佛一切尽收眼底。
凌尘的心猛地一沉。该来的，终究还是来了，而且比他预想的更快、更直接！
他强迫自己稳住脚步，压下翻腾的气血和识海中混沌珠因危机感而传来的轻微悸动，一步一步，拖着沉重的伤腿，走向那片空地。每一步，都像是踏在刀尖上。