“能量反应在这里。” 男人的声音压得很低，却像冰锥刺破了阅览区的宁静。探测器的绿光扫过书架，在时砂藏身的位置停留了两秒，发出急促的蜂鸣。时砂的碎镜片突然迸出银花，周围的时钟指针开始逆时针旋转，最靠近的落地钟甚至倒转了三圈，发出齿轮卡壳的闷响。
“干扰器！” 黑风衣男人咒骂着拍了下探测器，屏幕瞬间黑屏。时砂趁机拽住凌霄的手腕往消防通道冲，她的速度快得惊人，马尾辫扫过凌霄的手背，带着股淡淡的消毒水味。经过文学区时，凌霄瞥见《时间简史》的书页正在自动翻动，从最后一页倒回到第一页，仿佛整个空间都在跟着她的脚步倒流。
消防通道的铁门在身后关上的瞬间，时砂突然踉跄了一下，扶着墙壁剧烈咳嗽。她摊开的手心有块硬币大小的红斑，像被高温烫伤，“每次用超过两秒就会这样。” 她把碎镜片按在红斑上，银光闪过，红斑淡了些，“黑巢的人追了我三个月，他们说我是‘73 号实验体的附属品’，要抓我回去销毁。”
凌霄的心脏猛地一缩。73 号实验体正是爷爷在共生计划中的编号，而墨尘的机械义眼影像里，青铜面具人手里的星核铁碎片，边缘就刻着模糊的 “73” 字样。他刚要追问，时砂的校服口袋突然滑出个塑封袋，里面装着半张泛黄的照片，照片边缘还粘着干涸的蓝色药剂痕迹。
照片上的时砂最多十岁，穿着条纹实验服站在陈风身边，两人身后是黑巢实验室的培养舱。小时砂的手腕上印着紫色编号 “73-01”，陈风的白大褂袖口露出半截蛇鳞纹身，正弯腰给她整理衣领，嘴角带着罕见的柔和。最让凌霄脊背发凉的是培养舱里的东西 —— 个被绿色液体浸泡的胚胎，表面浮着守脉龙与暗影交织的光纹。
“这是……” 凌霄的指尖刚碰到照片，就被时砂猛地抢了回去。她把照片塞进内衣夹层，碎镜片抵在他的咽喉处，银光里映出她泛红的眼眶：“别问！” 声音抖得像风中的沙漏，“再提这张照片，我就……”
话没说完就被通道顶端的脚步声打断。黑风衣男人的怒吼顺着楼梯缝灌下来：“找到他们了！在三楼消防通道！” 时砂的碎镜片突然爆发出刺眼的银光，凌霄感觉周围的空气瞬间凝固 —— 他眼睁睁看着自己的手表倒转了三秒，而黑风衣男人的脚步声也跟着退回了三楼入口，仿佛从未靠近过。