晨光透过病房的百叶窗，在爷爷的净化舱上投下斑驳的光影。凌霄坐在舱边的金属椅上，指尖轻抚玻璃罩上凝结的水珠，里面爷爷的呼吸已经平稳，但青铜锁片上残留的黑雾仍像条毒蛇，在淡金光流中若隐若现。守脉蜂在培养箱里嗡嗡作响，银色的翅膀反射着星核铁的红光，提醒着他剩下的时间已经不足七十二小时。
病房门被轻轻推开，带着股陈旧的檀香气息。来人穿着深灰色中山装，袖口绣着暗金色的星图纹路，与爷爷青铜锁片上的图案同源。他的头发花白却梳理得一丝不苟，左手握着根龙头拐杖，杖头的翡翠在晨光中泛着温润的光，杖尾却刻着反黑巢联盟的标记 —— 这是位身份尊崇的长者，比李医生更具威严。
“启脉者不必紧张。” 老者的声音像古钟般沉稳，拐杖点地的瞬间，病房的空气似乎都凝滞了几分。他走到净化舱前，目光在爷爷胸口的青铜锁片上停留片刻，眼中闪过复杂的情绪，“我是反黑巢联盟的初代首领，姓秦，你可以叫我秦老。1943 年，我和你爷爷曾在守脉人据点并肩战斗过。”
凌霄的增幅器突然共鸣，星图投射出模糊的记忆碎片：战火纷飞的年代，年轻的秦老与爷爷背靠背站在据点门口，秦老手中的龙头拐杖化作长枪，枪尖挑着枚蛇鳞徽章；据点的匾额在炮火中炸裂，两人却始终未退半步，身后是守护的星核铁仓库…… 原来这位老者是活化石般的存在，见证了守脉人与黑巢八十年的纠葛。
“联盟找了您十八年。” 秦老的拐杖在地面划出星图轨迹，与净化舱的光流产生共鸣，“从您出生那年检测到双生钥能量开始，我们就在暗中保护。码头的埋伏、金融大厦的支援，都不是巧合，是联盟等待您觉醒的计划。” 他从中山装内袋取出枚青铜徽章，上面的北斗七星与凌霄增幅器的星图完全吻合，“这是联盟最高权限的‘启脉章’，只有能与地脉阵共鸣的启脉者才能激活。”
凌霄的目光落在病床上的爷爷身上，净化舱的营养液正泛起细微的波纹，那是毒素在星核铁中和液下的挣扎。他能 “感知” 到爷爷微弱的意识：老人的记忆里，秦老总是沉默寡言却行动力惊人，当年奶奶中了蚀脉雾，是秦老带着星核铁突破封锁送来，才让奶奶多撑了三个月。但这份情谊，却在 1987 年实验事故后变得疏远，爷爷从此不再提联盟的事。
“为什么是现在？” 凌霄的手指摩挲着能量匕首的星核铁刀柄，红光在刃尖微微跳动，“老鬼牺牲，爷爷中毒，凌辰的意识碎片被困在陈风体内，你们早该出现。” 他的声音带着不易察觉的质问 —— 如果联盟早一步介入，或许很多牺牲都能避免。