回春术的光流在培养舱表面炸开的瞬间，凌霄的后背重重撞在金属地板上。通风口的格栅在身后自动合拢，发出沉闷的 “咔哒” 声，像极了 1987 年爷爷实验笔记里描述的 “囚笼闭锁声”。他挣扎着抬头的刹那，喉咙突然被浓重的消毒水气味堵住 —— 眼前的景象让银钥匙从掌心滑落，在地面上撞出清脆的响声，却惊不起半点涟漪。
三十六个玻璃培养舱呈环形排列，每个舱体都浸泡在淡绿色的营养液里。被关押者的身体悬浮在液体中，四肢被透明的能量带束缚，胸口插着根银色的导管，管内流动的液体泛着与老鬼心脏结晶相同的红光。他们的眼睛都睁着，瞳孔却像蒙尘的镜子，映不出培养舱外的任何景象 —— 包括凌霄那张写满震惊的脸。
“73 号实验体的基因序列稳定。” 机械义眼研究员的声音从环形实验室的中央传来，他正将老鬼的心脏结晶塞进操作台的凹槽，绿色的数据流顺着结晶蔓延，在屏幕上拼出半张人脸 —— 那是凌霄的轮廓，只是左半边脸覆盖着鳄鱼般的鳞片，与陈风的改造形态如出一辙，“准备注入 89 号实验体的心脏结晶，启动终极改造程序。”
凌霄的青铜戒指突然发烫，符文在掌心旋转出淡金色的光轮。他能感觉到培养舱里的被关押者并非完全失去意识，那些麻木的瞳孔深处，藏着微弱的能量波动，像风中残烛般闪烁 —— 那是守脉人的生命本源，与第七区据点废墟里残留的能量场完全相同。其中个舱体的被关押者突然眨了眨眼，嘴角勾起极其细微的弧度，与老鬼传递暗号时的表情一模一样。
“他们还活着。” 凌霄的指尖按在最近的培养舱上，回春术的光流顺着玻璃蔓延，在绿色营养液里激起细小的涟漪。被关押者的手指突然轻微颤动，胸口的银色导管喷出细小的气泡，红光的闪烁频率与凌霄的心跳逐渐同步，“这不是培养舱，是能量萃取装置，他们在被活生生抽取守脉人的基因！”
实验室中央的操作台突然发出嗡鸣，老鬼的心脏结晶在凹槽里剧烈震颤，红色的光流顺着数据线注入 73 号培养舱。那个与凌霄面容相似的少年突然睁开眼睛，左半边脸的鳞片开始蠕动，喉咙里发出模糊的低吼，像头即将破茧的野兽。机械义眼研究员的机械臂突然伸长，将根针头扎进少年的脖颈，绿色的镇定剂瞬间扩散开来。
“反抗程序还没完全清除。” 研究员的机械眼红光闪烁，扫描着 73 号培养舱的数据流，“1987 年的失败案例显示，过度压制自主意识会导致基因链崩解。” 他的手指在操作台上滑动，调出份泛黄的文件，封面上的 “凌志远” 签名被红笔圈出，旁边批注着行小字：“启脉者的意志比想象中顽固”。