雪粒打在面甲上，发出细碎的噼啪声。
陈子元的坐骑在南门前停住时，五百乌桓骑兵的轮廓已从雪幕中显影——他们的皮甲结着冰碴，马颈上的铜铃被风吹得乱响，为首的骑士举着褪色的狼牙旗，旗面在风里猎猎翻卷，像条吐信的毒蛇。
"大汉子民可还识得狼头？"那骑士用生硬的汉话吼了一嗓子，马蹄在雪地上踏出深沟。
他腰间的骨刀撞在鞍鞯上，发出钝响，"给爷们儿开城门，讨碗热酒喝！"
城楼上的梆子"咚"地敲了三下。
陈子元抬头，看见张飞的豹纹披风在雉堞后一闪——这位燕人猛将正扒着女墙往下瞧，虎须上沾着雪，手里的丈八蛇矛戳得城砖直冒火星。
"军师！"张飞的嗓门震得积雪簌簌往下落，"末将带虎豹骑冲出去，砍了这竖子的狗头！"他掌心在矛杆上蹭了蹭，皮手套磨得滋滋响，指节因为用力绷成青白。
陈子元没急着回话。
他望着乌桓骑兵的阵型：前排骑士的马镫松着半寸，马嚼子上挂着未卸的草料袋——这不是死战的架势，是试探。
他摸了摸腰间的军师令玉牌，凉意透过棉袍渗进肋骨，那是刘备亲手系上的，此刻倒像块秤砣，压得他心稳。
"张将军。"他仰起头，声音裹着雪粒撞上城堞，"你看那些马的后蹄。"
张飞愣了愣，探身更近些。
乌桓骑兵的坐骑后蹄都沾着新泥，混着草屑——是刚从二十里外的草场过来的，没带够干粮。
"他们要试咱们的箭程，试城门的坚固。"陈子元指尖在箭囊上轻轻叩着，"若现在放虎豹骑出去，咱们的骑兵底细就被瞧了个干净。"他顿了顿，目光扫过城下——乌桓骑士已经开始松散，有人摘下皮帽挠头，有人摸出牛干大嚼，"放弩。"
梆子声第二次响起时，城墙上的三十张强弩同时发出嗡鸣。
最前排的乌桓骑士连人带马被钉在雪地里，箭头穿透皮甲时带出的血珠，在半空冻成细小的红冰晶。
后面的骑士慌忙拨转马头，却被城上滚下的礌石砸中马腿——三匹乌骓马惨叫着栽倒，将后面的骑兵撞得人仰马翻。
"撤！"狼牙旗的杆子狠狠砸在雪地上，乌桓骑士们甩着马鬃往回撤，马蹄溅起的雪雾里，隐约能看见几个伤兵被拖在马后，皮袍擦着雪地拖出长长血痕。