栎阳粮商
腊月的风卷着雪沫子，打在“钱记粮行”的幌子上，哗啦作响。钱万贯缩在貂皮大氅里，望着柜台前稀稀拉拉的几个买主，眉头拧成了疙瘩。他这粮行在栎阳开了三十年，从父亲手里接过时还只是个小铺面，如今三进的院子连着眼下最时兴的砖窑粮仓，论规模，栎阳城里没有哪家粮商能比得上。可自打三个月前左庶长卫鞅颁布了那道新令，他这心里就没踏实过。
“东家，今日的籴价又按官府的牌价？”账房先生捏着算盘，声音发虚。他跟了钱万贯二十年，见证过粮行最风光的日子——去年秋收时，钱万贯捂着粮仓不卖，硬是把粟米价钱抬到了平日的三倍，气得城西的老秦人们直骂娘，可骂归骂，该买还得买。
钱万贯没好气地啐了口：“不按牌价？你想让巡市的吏卒把咱家粮仓封了？”他瞥了眼墙上贴着的木牌，那上面用红漆写着各等粮食的定价，字迹被风雪打湿，晕成了一片片暗红，像极了去年被他逼得卖儿鬻女的那户佃农的血。
正说着，门外闯进个裹着粗麻衣的汉子，冻得脸通红：“钱老板，给我来两石糙米。”这人是城南的屠户王二，往日总嫌粮行的米贵，如今倒来得勤了。
钱万贯斜着眼：“官府定的价，一文不能少。”
王二从怀里掏出沉甸甸的钱袋，哗啦啦倒出一堆秦半两：“放心，少不了你的。说起来这新法也怪，去年这时候买一石米，得花我三天卖肉的钱，如今两石才够一天的利。”他一边数钱一边笑，“左庶长说了，往后粮价就这么定着，谁也别想哄抬。”
钱万贯看着那些黄澄澄的铜钱，心里像被针扎似的。他挥手让伙计装粮，自己转身进了内院。粮仓的门虚掩着，透出一股陈米的霉味。他推开厚重的木门，借着窗棂透进的微光，能看到堆到屋顶的粮囤。这些粮食是他开春时低价收的，本想等青黄不接时大赚一笔，如今全砸在了手里。
“东家，张老板派人来了。”管家匆匆进来，手里捏着张字条。
钱万贯展开字条，上面是张记粮行的歪歪扭扭的字迹：“明日巳时，五羊皮馆，共商对策。”他冷笑一声，这老张跟他一样，手里压着不少粮，怕是也熬不住了。
次日一早，钱万贯揣着两锭银子上了街。雪停了，栎阳的街道泥泞不堪，穿粗布短打的农夫们扛着锄头往城外去，嘴里哼着新编的歌谣：“耕三亩，得一爵，养爹娘，娶老婆……”钱万贯听着刺耳，这些泥腿子也配谈爵位？他爷爷是跟着秦穆公打西戎的勋贵，到他父亲这辈才转行经商，可就算如此，他走在街上，哪个官吏不给他三分面子？如今倒好，一个种地的能凭着多打几石粮食得爵位，他这粮商反倒成了没出路的行当。