溪木镇那间充当临时指挥所的、弥漫着木头和尘土味的小屋里，空气像是被冻住了，沉甸甸地压在每个人胸口，每一次呼吸都带着铁锈般的窒息感。墙上挂着的简陋地图被粗暴地戳了几个洞，代表霍顿主力的红色箭头如同毒蛇的信子，直指镇子脆弱的咽喉——主路隘口。
砰！
门被狠狠撞开，裹挟着一股湿冷的雨气和浓重的泥腥味。一个浑身泥浆、几乎看不出人样的斥候踉跄着扑进来，声音嘶哑得如同破锣，带着哭腔和极致的惊恐：
“报…报！霍顿…霍顿的主力！超过两百披甲步卒！还有…还有二十轻骑！已经…已经到隘口外不到三里了！黑压压一片！正在整队！”
屋里本就凝重的空气瞬间降至冰点！几个新提拔的民兵队长脸色煞白，手指无意识地抠着粗糙的桌沿。
斥候喘着粗气，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是用尽了最后一丝力气，吐出更令人绝望的消息：“还…还有‘战锤’！‘战锤’佣兵！他们…他们没跟主力！五十来个！全是精锐！重甲刀手！还有几个穿法袍的！半…半个时辰前，钻进了西边的雾谷！消…消失了！”
“西边雾谷？！” 巴顿的怒吼如同炸雷，瞬间打破了死寂！他蒲扇般的巨掌狠狠拍在厚实的木桌上！咔嚓！一条桌腿应声断裂，桌面上的沙盘模型猛地一跳，代表溪木镇的蓝色小旗歪倒一片！
“狗娘养的霍顿！玩阴的！真敢来啊！” 巴顿的眼珠子气得通红，虬结的肌肉在粗布衣服下贲张，像一头被激怒的暴熊。“雾谷那条烂肠子小道，穿过去就是镇子西头的晒谷场！那里…那里他娘的只有一道刚挖了一半的壕沟！连个像样的栅栏都没有！”
凯恩的脸色比外面的铅灰色天空还要阴沉。他死死盯着沙盘上那条蜿蜒指向镇子西侧的、代表雾谷的凹槽，指关节捏得发白，声音低沉得可怕：“隘口…木墙只修了三分之二！新兵…大部分连血都没见过！队列都站不齐！西侧…西侧只有老约翰带人埋的几十个捕兽夹！挡不住‘战锤’那群豺狼一个冲锋！”
绝望的气息如同冰冷的潮水，瞬间淹没了小小的指挥所。新兵队长们面无人色，有人甚至开始不受控制地发抖。兵力悬殊，装备悬殊，地利…也被敌人撕开了一个致命的缺口！
所有的目光，如同溺水者抓住最后的稻草，死死地、带着最后一丝希冀，投向了沙盘后那个沉默的身影。
沈弈。
他背对着众人，面朝沙盘。窗外透进来的惨淡天光，勾勒出他略显单薄却异常挺直的脊背。他没有像巴顿那样暴怒，也没有像凯恩那样凝重得快要滴出水来。他只是静静地站着，目光低垂，仿佛在凝视着沙盘上那些代表敌我双方的小小木块。