安全屋的空气沉得能拧出水来，混杂着一股劣质烟草燃烧后的呛人气息和陈年灰尘的味道。唯一的光源是桌上那盏豆大的油灯，昏黄的光线在斑驳脱落的墙皮上投下扭曲晃动的阴影。
门轴发出一声令人牙酸的呻吟，莉娜像只受惊的狸猫，裹着一件过于宽大的破旧斗篷，带着一身夜露和淡淡的煤灰味钻了进来。她一把扯下兜帽，露出的小脸沾满黑灰，只有那双大眼睛在昏暗中亮得惊人，里面盛满了愤怒和惊惶。
“头儿！完了！全完了！” 莉娜的声音带着哭腔，又急又快，像爆豆子一样，“工坊…工坊被他们拆成平地了！埃德蒙那个杂碎！带着城卫军还有他养的一群疯狗！见东西就砸！那些好不容易攒下的机器…全成了废铁！仓库…他们放了一把火！烧得那个亮啊…隔着两条街都看得见！索菲亚姐姐…” 她声音哽咽了一下，“…被商会元老会那几个老不死的‘请’去中央塔楼‘协助调查’了！说是软禁！门口杵着护卫，根本见不着人！”
砰！！！
一声沉闷的巨响！巴顿那砂锅大的拳头狠狠砸在旁边的土坯墙上！本就摇摇欲坠的墙面簌簌落下大片灰尘和白灰。他呼哧呼哧地喘着粗气，像一头被彻底激怒的困兽，仅剩的独眼因为暴怒而布满血丝，死死盯着虚空，仿佛要隔空撕碎埃德蒙和那些城卫军。
“王八蛋！畜生！！” 巴顿的咆哮在狭小的空间里回荡，震得油灯火苗一阵乱颤，“老子…老子这就去劈了他们！剁碎了喂狗！”
“劈？拿什么劈？！你那把卷了刃的破斧头吗？！” 凯恩猛地站起来，一把按住巴顿那肌肉虬结、因为愤怒而不住颤抖的肩膀。他的脸色同样铁青，额角一道白天留下的擦伤还在隐隐渗血，眼神却比巴顿冷静得多，里面燃烧着压抑的怒火和深深的忧虑。“城卫军披甲持矛！埃德蒙的打手最少三四十号！还有那些…那些藏在影子里的狼崽子！” 他猛地转头看向角落里一直沉默不语的沈弈，声音带着一种近乎绝望的急切：“头儿！你得拿个主意！再待下去，等天一亮，这耗子洞都得被他们翻出来！”
昏黄的灯光下，沈弈背对着众人，坐在一张吱呀作响的破木凳上。他的身影在墙上投下长长的、凝滞的阴影。他没有回头，也没有回应巴顿的怒吼和凯恩的质问。他只是低着头，专注地、一遍又一遍地用一块干净的软布，擦拭着手中那枚来自夜枭的、冰冷沉重的金属片——齿轮之心的凭证。
金属片表面光滑，没有任何纹路，只有那简化到极致的齿轮徽记带着一种冰冷的质感。布片擦过，发出细微的沙沙声。突然，沈弈擦拭的动作微微一顿。他的指尖清晰地感受到，那冰冷的金属片内部，传来一丝极其微弱、却又无比清晰的…震动！像是某种沉睡的机械心脏开始了第一次搏动。
就在这时，莉娜像是想起了什么，慌忙从贴身的口袋里掏出一张被汗水浸得有些发软、边缘都卷起来的纸条，颤抖着递给沈弈：“还…还有这个！是…是索菲亚姐姐在被带走前，偷偷塞给老约翰，老约翰又冒险找到我…说是…说是从北边来的…加急密信！”
沈弈终于缓缓转过身。昏黄的灯光照亮了他半张脸，下巴绷得紧紧的，嘴唇抿成一条没有血色的直线。他没看莉娜递来的纸条，目光先是在巴顿和凯恩愤怒而焦灼的脸上扫过，最后落在那张皱巴巴的纸上。他伸出手，接过纸条，动作很稳。
纸条展开。上面是用一种极其潦草、仿佛在剧烈颠簸中写下的密码文字。沈弈的瞳孔深处，淡蓝色的数据流无声滑过，瞬间完成了破译。冰冷的字句如同淬毒的匕首，狠狠扎入他的意识：