下城区，“铁砧与火花”工坊——这块沈弈租下的小小门脸，此刻正散发着与它破旧外表截然不同的、令人眼红心跳的热度。
炉膛里火焰呼呼作响，映得巴顿那张满是汗水和煤灰的脸膛发亮。他那只受伤的胳膊还吊着绷带，但这丝毫不影响他仅用一只手就精准地操控着铁钳和小锤，叮叮当当地敲打着一块块被烧红的薄铁片，将它们弯折成特定的弧度。旁边，几个手脚麻利的雇工正飞快地将打磨好的燧石轮、一小撮特制的耐燃火绒，还有巴顿敲好的铁壳组装起来。动作娴熟，配合默契。
“成了！”一个年轻的雇工将最后一个“燧星”打火装置卡进外壳，啪嗒一声轻响，燧石轮擦过火绒，一簇明亮稳定的火苗瞬间窜起！他兴奋地吹灭，又试了一次，依旧成功。“沈先生！巴顿大叔！这炉的五十个‘燧星’齐活了！”
另一个雇工抱着刚用廉价水晶石磨好的“聚光片”跑过来：“这边一百片也好了！隔壁杂货铺的老杰克都催三遍了！说再不补货，他铺子门槛都要被踏平了！”
作坊角落里，沈弈正坐在一张简陋的木桌后，面前摊着几张画满潦草符号和数字的树皮纸。他没有参与组装，但整个作坊的运转节奏仿佛都无声地围绕着他。他偶尔抬头，目光在雇工的动作、材料的消耗、炉火的温度上快速扫过，瞳孔深处有极其细微、常人无法察觉的淡蓝数据流一闪而逝，优化着每一个细微环节的效率。听到汇报，他头也没抬，只平静地说：“莉娜在门外等着，清点好，立刻让她送走。老杰克那份，告诉他，下次优先供他，价格不变。”
“好嘞！”雇工们干劲十足，麻利地将成品装进垫着干草的藤筐。
就在这时，一个负责外围跑腿的半大少年气喘吁吁地冲了进来，脸上带着兴奋的红晕：“沈先生！‘疤脸’那边…那边的人今天在市场上把火石价格又降了三成！可…可还是没人买！气得他脸都绿了！当场捏碎了一把火石！”
作坊里顿时响起一阵压抑的低笑。巴顿更是嗤笑一声，手中的锤子敲得震天响：“活该！让他用那些受潮发霉的破石头坑人！咱的‘燧星’，点十次火花的钱够买他一块破石头了！”
沈弈嘴角也勾起一丝微不可察的弧度，但眼神依旧平静无波。黑鼠帮的“疤脸”，控制着下城区大半的火石和劣质灯油生意。“燧星”和“聚光片”的横空出世，无异于刨了他的根基。狗急跳墙，是迟早的事。他放下手中的炭笔，声音不高，却让作坊里的笑声瞬间止住：“疤脸不是忍气吞声的人。这两天出货收货都小心点，特别是陌生人。莉娜，你也一样。”
门口正指挥装货的莉娜回过头，俏脸一肃：“明白！放心吧沈弈哥，我盯着呢！”
然而，风平浪静只持续了一天。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾尚未散尽。工坊里只有巴顿和一个值夜的雇工在照看炉火，准备新一批材料。
砰！砰！砰！
粗暴的砸门声如同闷雷，瞬间打破了清晨的宁静！紧接着是皮靴重重踹在门板上的巨响！