洪玄依旧每日准时出现在炼丹堂大殿那个偏僻的角落。
他并非只是枯坐。
偶尔，他会帮着那个浑身散发着一股颓唐气息的钱林师兄做些整理药材的杂活。
“钱师兄，当年你在外门小比中，一手'流水剑诀'可是名动一时，怎么……”洪玄手脚麻利地分拣着药草，似乎只是随口一问。
钱林自嘲一笑，眼神黯淡：“名动一时？不过是外门那浅水塘里的水花罢了。到了内门才知道，天外有天。没有背景，没有顶尖资质，再如何惊才绝艳，最终也只能耗死在这丹炉前，与这些药渣为伍。”
他将一炉漆黑的废料倾倒掉，动作麻木，仿佛倒掉的也是自己曾经的意气风发。
渐渐地，那些终日怨声载道、曾经也都是一方人杰的丹徒，都习惯了这个沉默寡言、毫无威胁的“帮手”。
这种无害的伪装，为洪玄提供了绝佳的便利。
通过这些不起眼的杂务，他得以近距离观察那些丹徒催动丹炉的火候，记录他们处理药材的手法，甚至能第一时间接触到最新鲜的“废料”。
夜深人静，静心居内。
万化鼎悬浮于空，鼎身那些古老的裂纹，在幽光下仿佛活了过来，透着一股难言的“饥饿感”。
寻常药渣投入其中，鼎身虽有反应，但转化出的灵气颗粒已显得稀薄，更带上了一丝“后继乏力”的迟滞。
万化鼎的胃口，变大了。
或者说，它在潜移默化地进化，对“食物”的品质要求，也随之水涨船高。
…………
一日，洪玄正在倾倒一盆冒着焦糊味的药渣，无意中听见两名丹徒正在激烈地抱怨。
“服了！又炸了一炉！这该死的凝火丹，到底是哪个天才能想出来的丹方！”一个满脸黑灰的弟子狠狠一脚踹在废料桶上，发出沉闷的响声。
“谁说不是呢！药性狂暴得像头疯牛，火候差一丝就得炸炉！”
另一人也附和，心有余悸地拍了拍胸口，“就算走了狗屎运炼成了，那玩意儿火毒比药力还猛，谁敢吃？吃了不得把经脉烧成焦炭？简直就是纯纯的鸡肋！”
“上头还偏偏把这玩意儿列为考核项目之一，这不是存心折腾人吗！”
凝火丹？
洪玄端着木盆的手，微不可察地一顿。
说者无心，听者有意。
炸炉？火毒猛烈？鸡肋？
这三个词，在洪玄脑中瞬间串联成一条完美的线索。