深秋的银杏叶簌簌落在景仁宫的琉璃瓦上，林晚棠对着铜镜轻点胭脂，却突然一阵反胃，手中的螺子黛 “啪嗒” 掉在妆奁上。巧云慌忙递来青瓷痰盂，看着主子日渐丰腴的腰身，眼底泛起惊喜：“小主，您这症状，莫不是……”
话未说完，太医院院判已捧着脉枕匆匆赶来。三指搭上腕间的刹那，老人浑浊的眼中闪过精光：“恭喜贵人！您这是有了两个月的身孕。” 消息传开时，翊坤宫的琉璃盏 “哐当” 碎裂在青砖上，惠妃盯着满地碎片，指甲深深掐进掌心：“她倒是好手段！”
林晚棠抚着还未显怀的小腹，望着窗外渐暗的天色。自接手内务府核查事务，她已将惠妃兄长贪墨的证据攥在手中，可这突如其来的身孕，反倒成了悬在头顶的达摩克利斯之剑。深夜的密室内，互助会的姐妹们围坐在沙盘旁，安常在捧着一叠药方手都在发抖：“这是太医院最新记录，荣贵妃近日频繁购入红花。”
“红花……” 林晚棠指尖划过沙盘上的翊坤宫，冷笑出声，“她们果然坐不住了。从明日起，我的饮食要经过三重查验，景仁宫四角增设暗哨。” 她展开一卷泛黄的《产经》，“还有，派人去民间寻稳婆，太医院的人…… 信不过。”
怀胎五月时，一场突如其来的暴雨倾盆而下。林晚棠正在研读前朝奏折，突然听见宫门外传来哭喊。冲出去时，正见一名小宫女倒在雨地里，怀中死死护着的食盒渗出黑红色液体。巧云辨认出是御膳房新来的丫头，颤抖着掰开宫女紧握的手指，里面是半块发霉的糕点。
“惠妃……” 林晚棠攥紧湿透的披风，腹中胎儿突然剧烈胎动。她强撑着回到寝殿，在烛光下仔细查验糕点，发现夹层里藏着细小的夹竹桃粉末。冷汗浸透了寝衣，她却突然笑出声 —— 对手越是不择手段，越说明他们已经乱了阵脚。