长春宫的晨雾还未散尽，林晚棠倚在雕花窗边，看着宫女们提着木桶匆匆走过。自从晋升常在并获协理六宫之权，她的生活看似风光无限，实则如履薄冰。康熙的恩宠固然是倚仗，但她深知，在这暗流涌动的后宫，仅凭一己之力难以长久立足。
“小主，内务府又克扣了咸福宫的炭火。” 巧云端着茶盏进来，语气中满是不平，“安常在派宫女来求您做主，说昨夜她们屋里冷得根本睡不着。”
林晚棠接过茶盏轻抿一口，眉头微蹙。安常在她有印象，是与她一同入宫的秀女，位分一直停留在答应，性格怯懦，在后宫中时常被人欺负。类似的情况她已听过不少，那些低位宫嫔们，如同后宫食物链的最底层，连基本的吃穿用度都难以保障。
“备轿，我去咸福宫一趟。” 林晚棠放下茶盏，起身整理衣衫。她心中已然有了盘算，或许这些不受重视的低位宫嫔，能成为她在后宫中的一股力量。
咸福宫的偏殿破旧不堪，寒风从窗缝中灌进来，带着刺骨的凉意。安常在裹着单薄的被子，脸色苍白地坐在床榻上，见到林晚棠进来，慌忙要起身行礼。
“妹妹不必多礼。” 林晚棠快步上前扶住她，目光扫过屋内简陋的陈设，心中一阵酸楚，“我今日来，是想与妹妹商量件事。”
安常在有些惶恐地看着她：“姐姐但说无妨，只要臣妾能做到……”
“我想在后宫中成立一个‘互助会’。” 林晚棠开门见山地说道，“咱们这些位分不高的姐妹相互扶持，有难处一起想办法解决。就像这次炭火的事，我可以利用协理六宫的权力去周旋，但也需要大家互通消息，提前知晓内务府的动向。”
安常在眼中闪过一丝惊喜，但很快又黯淡下去：“姐姐的心意臣妾明白，可那些高位的娘娘们，岂会容我们抱团？被她们知道了，怕是又要招来祸事。”
“所以我们要暗中行事。” 林晚棠握住她的手，语气坚定，“妹妹，你我都清楚，在这后宫中，单打独斗只有死路一条。与其每日提心吊胆，不如联合起来，至少能多几分保障。”
安常在沉默良久，终于点了点头：“好，臣妾愿意加入。只是…… 该如何联系其他姐妹呢？”
林晚棠微微一笑：“这事交给我。” 她从袖中取出一张纸条，上面密密麻麻写着一些名字，“这些都是我观察过的，与你我处境相似，且为人可靠的姐妹。”
接下来的几日，林晚棠借着巡查后宫的机会，秘密拜访了名单上的宫嫔。有的一开始心存疑虑，担心这是陷阱；有的则早已受够了被欺压的日子，当场便答应下来。很快，一个由十二位低位宫嫔组成的 “互助会” 悄然成立。
她们约定，每日傍晚由巧云在御花园的假山下传递消息，遇到棘手的问题，大家共同商议对策。林晚棠更是将现代的一些管理理念融入其中，给每个人都分配了任务：有人负责收集各宫情报，有人负责与内务府周旋，还有人负责制作一些小物件拿去变卖，换取额外的钱财。
然而，纸终究包不住火。半个月后的一个深夜，林晚棠正与几位核心成员商议如何解决某位答应被诬陷偷窃的事，咸福宫突然被一群侍卫包围。
“林常在，有人举报你结党营私，意图不轨！” 为首的侍卫统领神色严肃，“请随我们走一趟！”