册封大典的余音尚未消散，景明宫便被一层看不见的阴云笼罩。苏晚棠轻抚着七凤衔珠钗，指尖触到某处细微的刻痕 —— 那是昨夜林昭仪被拖走时，指甲在钗上留下的印记，宛如一道无声的诅咒。
“娘娘，御膳房送来的银耳羹。” 小桃的声音带着不易察觉的颤抖，捧着食盒的双手微微发颤。苏晚棠抬眼，正看见食盒边缘渗出暗红的汁液，在明黄的绸缎上晕染出不祥的图案。她不动声色地接过，用银针试探，针尖瞬间泛起黑气。
“去把徐公公请来。” 苏晚棠将食盒推到一旁，目光扫过窗外摇曳的宫灯。自从晋升从二品昭仪，类似的暗杀已发生三次，每次都与太子复位后的时间线重合。她摩挲着袖中徐嬷嬷留下的密信，忽然想起林昭仪最后那句未说完的话：“太子他...”
乾清宫的夜静谧得可怕。苏晚棠跪在蟠龙柱下，听着皇帝批阅奏折的沙沙声，后背早已被冷汗浸透。“苏昭仪，” 皇帝突然开口，声音像是从很远的地方传来，“北疆战事吃紧，朕听闻你与端王走得近？”
她心中一凛，叩首道：“臣妾与端王殿下不过是探讨治国之道，绝无逾越之举。” 余光瞥见案头的密报，上面 “北疆异动” 四个字刺得她眼眶发疼。就在这时，殿外传来通报声：“贤妃娘娘求见。”
着月白色云锦宫装的女子款步而入，鬓边的珍珠步摇随着步伐轻晃，却掩不住眼底的冷意。贤妃是皇帝的旧宠，在皇后倒台后，一直是正二品妃位最有力的竞争者。“皇上，” 贤妃瞥了眼苏晚棠，“臣妾听闻昭仪娘娘近日频繁与外臣往来，这于宫规不合吧？”
苏晚棠正要反驳，皇帝却抬手示意噤声：“朕自有分寸。苏昭仪，明日随朕去太庙祭祖。”
走出乾清宫，寒风卷着细雪扑在脸上。贤妃突然拦住她的去路：“苏昭仪，这后宫的位子，可不是靠耍小聪明就能坐稳的。” 她凑近，压低声音，“你以为太子真的会放过你？”
祭祖当日，太庙的香烟缭绕。苏晚棠跪在蒲团上，突然感觉后颈一阵刺痛。她强忍着不适完成仪式，回到景明宫才发现，后颈处竟有个细小的针眼，周围皮肤泛起诡异的青紫色。小桃吓得脸色惨白：“娘娘，这像是南疆的巫蛊之术！”
苏晚棠握紧拳头，想起贤妃今日佩戴的香囊，散发着与南疆蛊毒相似的气息。她立即让人请来太医令，却得知一个惊人的消息：“娘娘，此毒无解，除非...” 太医令欲言又止，“除非找到施蛊之人，以其人之道还治其人之身。”
深夜，端王再次翻窗而入。他带来的密报上血迹斑斑：“太子与贤妃暗中勾结，意图在您晋封妃位时发难。北疆那边，也有异动。” 他盯着苏晚棠后颈的毒痕，眼中闪过一丝狠厉，“他们这是要置你于死地。”