景仁宫的铜漏滴答作响，苏晚棠握着御药房送来的安胎药方，指尖几乎要将宣纸戳出个洞。窗外春雨淅沥，打在芭蕉叶上的声响，混着阿梨略带哭腔的声音：“柳如烟昨日侍寝后称怀有龙嗣，今早皇后便放出风，说要晋她为正五品嫔。”
“龙嗣？” 苏晚棠冷笑，将药方凑近烛火。跳跃的火苗贪婪地吞噬着墨迹，“上个月内务府采买记录里，她宫里新进了十坛藏红花，如今倒成了喜脉。” 她突然想起三日前在御花园偶遇柳如烟时，对方故意露出的孕肚 —— 衣料下垫着的棉絮形状，在阳光下泛着不自然的光泽。
椒房殿内，沉香缭绕。皇后端坐在凤椅上，手中的翡翠佛珠在晨光中流转着冷光：“柳答应有孕，乃皇室之喜。依祖制，当晋为正五品嫔，赐号‘柔’。” 她扫过跪在阶下的苏晚棠，“凰常在以为如何？”
苏晚棠额头贴着冰凉的金砖，余光瞥见柳如烟藏在皇后身后的得意神色。对方今日特意穿了月白色云锦裙，腰间的玉带将 “孕肚” 衬得愈发明显：“臣妾恭喜柳姐姐。只是...” 她突然抬头，眼中闪过一丝忧虑，“半月前柳姐姐曾与臣妾抱怨腹痛，臣妾斗胆请太医令彻查，以免伤及龙胎。”
殿内空气骤然凝固。柳如烟的脸色瞬间惨白，皇后转动佛珠的手指猛地收紧：“苏常在这是何意？莫不是见柳答应得宠，便要血口喷人？”
“臣妾不敢！” 苏晚棠重重叩首，额角撞出闷响，“只是前日在御膳房，听闻柳姐姐的宫女特意讨要山楂糕...” 她话音未落，柳如烟突然尖叫：“你胡说！这是栽赃！”
“够了！” 皇后拍案而起，“此事关系重大，即刻宣太医令！”
半个时辰后，白发苍苍的太医令颤颤巍巍捧着脉案：“回皇后娘娘，柳答应... 并未有孕。” 他擦着额角冷汗，“脉象紊乱，恐是服用了催生假孕之药。”
柳如烟瘫倒在地，精心描绘的眉黛下，双眼布满血丝：“是太子殿下... 他说只要有孕就能...” 她的声音戛然而止，在皇后骤然变色的目光中，意识到自己失言。
“太子？” 皇后重复道，声音冷得像冰，“来人，将柳氏打入冷宫！” 她转向苏晚棠，眼中闪过一丝审视，“凰常在忠心可嘉，只是...” 她突然轻笑，“听闻你近日与端王走得更近了？”
苏晚棠心中警铃大作，却仍镇定道：“臣妾蒙端王殿下教导前朝典故，实乃皇室之福。” 她从袖中取出一卷泛黄的《女诫》，“昨日太后还夸赞臣妾抄经工整，特意赐了这支紫毫笔。”
皇后盯着那支笔，神色莫测。她自然知道，太后的赏赐向来是风向标。就在气氛剑拔弩张时，太监尖锐的嗓音划破寂静：“端王殿下求见！”