金秋时节，紫禁城的银杏叶染上灿烂的金黄，可养心殿内的气氛却凝重如铅。永琛将边关急报重重拍在龙案上，羊皮纸上 “北狄陈兵十万于雁门关外” 的字迹刺得人眼疼。安陵容隔着珠帘，看着儿子紧锁的眉头，心中已然猜到几分 —— 自她平衡外戚势力后，朝堂虽安稳，却没想到边境又起波澜。
“启禀皇上、太后，北狄派使者求见，说是要商讨边境通商事宜。” 太监尖细的嗓音在殿内回荡。永琛冷笑一声：“通商？十万大军压境，分明是来试探我大清虚实！”
安陵容轻咳一声，缓缓开口：“皇上息怒。既然北狄派使者前来，不妨先听听他们的说辞。若贸然开战，百姓又要生灵涂炭。只是这接待使者之事，需格外谨慎，既要展现我大清的威严，又不能落人口实。”
永琛点点头，心中的怒火稍稍平息：“皇额娘所言极是。传旨下去，明日在乾清宫接见北狄使者。”
第二日，乾清宫内庄严肃穆。北狄使者阿古达身着兽皮战甲，昂首阔步而入，眼神中满是挑衅。他行过简单的礼节后，便开口道：“我北狄大汗听闻大清富饶，特命我前来商议通商之事。不过，我北狄勇士众多，牛羊马匹无数，可不能做吃亏的买卖。”
永琛沉下脸：“使者这是何意？我大清向来以礼待人，但若想借此敲诈，恐怕打错了算盘！”
阿古达却不以为意，哈哈笑道：“皇上何必动怒？我们北狄人向来直爽。听闻雁门关外的草场肥美，不如划归我北狄，作为通商的条件。如此，两国方能长久友好。”
此言一出，殿内群臣哗然。“大胆！” 一位老臣出列，怒目而视，“雁门关乃我大清疆土，岂容尔等觊觎！”
安陵容看着剑拔弩张的场面，轻轻摇了摇手中的团扇，示意众人安静。她缓缓说道：“使者远来辛苦，不如先在驿馆休息几日。这通商之事，容我们再商议。” 说罢，不等阿古达回应，便示意太监送客。
待使者离去，永琛气得满脸通红：“皇额娘，北狄如此嚣张，分明是欺我大清无人！儿臣请求出兵，定要将他们打得屁滚尿流！”
安陵容却摇摇头：“琛儿，打仗并非儿戏。北狄陈兵十万，若贸然开战，胜负难料。且如今国内刚稳定，不宜大动干戈。我们需智取，先稳住北狄，再暗中部署。”
她叫来沈自山和陆明远，商议对策。沈自山抚着胡须道：“太后所言极是。臣以为，可先假意答应通商，拖延时间。同时，调集周边兵力，加强雁门关的防御。”
陆明远也点头道：“臣建议，派人去北狄内部打探消息，看看他们此次行动，是否有其他势力支持。”
安陵容采纳了他们的建议。一面让礼部与北狄使者周旋，签订了一份模糊的通商协议；一面秘密调遣五万精兵，前往雁门关。同时，卫临安排了几名太医，伪装成商人，潜入北狄，收集情报。
然而，北狄并未就此罢休。阿古达在京城四处宣扬，说大清软弱可欺，连小小的通商条件都不敢答应。这些言论传到民间，引起了百姓的不满，街头巷尾都在议论，要求朝廷出兵教训北狄。