钟粹宫的铜盆里浮着几瓣早开的玉兰，余莺儿将沾着胭脂水的帕子浸入水中，涟漪荡开时映出她眼底的算计。自那日以惊鸿舞得宠封答应后，后宫的风向便悄然变了。晨起请安时，夏常在往她胭脂盒里掺香灰，富察贵人赏她的翡翠镯子竟是裂的，就连往日殷勤的小太监，端来的参汤都凉透了。
“小主，华妃娘娘宫里的颂芝姑姑来了。” 宫女采月的声音带着怯意。余莺儿对着菱花镜抿了抿唇，朱红色的口脂在镜中如同一抹血色。颂芝踩着花盆底鞋跨进门槛，手中明黄圣旨展开时，金丝绣的祥云刺得人睁不开眼。
“皇上口谕，着余答应今日酉时前往椒房殿伴驾。” 颂芝拖长尾音，眼角余光扫过余莺儿素白的寝衣，“妹妹可要好好打扮，别丢了皇上的脸面。”
采月待颂芝走后才敢开口：“小主，这分明是故意刁难！华妃娘娘向来独占椒房殿，如今却……”
“噤声！” 余莺儿将鎏金护甲重重拍在妆奁上，铜镜震得嗡嗡作响。她当然明白这是华妃的下马威 —— 椒房殿是皇上大婚时的寝殿，向来只宠幸华妃，如今突然宣召她，分明是要将她架在火上烤。但若推辞不去，便是抗旨；若去了，必定触怒华妃。
指尖抚过梳妆台上青玉簪，余莺儿突然想起原着里甄嬛避宠时的情景。她眼珠一转，唤来采月耳语几句，少女领命而去时，裙裾带起一阵风，将案上《李义山诗集》吹得哗哗作响。
酉时三刻，椒房殿烛火通明。余莺儿跪在冰凉的金砖上，额头几乎要贴上地面。玄凌握着茶盏的手顿了顿：“朕宣你侍驾，为何穿成这般模样？”
她抬起头，素白中衣外只披着件单薄的月白披风，鬓边仅斜插一支银簪，在摇曳的烛光下倒真有几分楚楚可怜。“回皇上，奴婢自知身份低微，不配踏入椒房殿。” 声音带着恰到好处的哽咽，“方才沐浴时，奴婢望着这满室珠光宝气，突然想起前日在御花园，见墙角的野蔷薇被宫人踩踏，花瓣零落却依旧倔强地开着……”
玄凌放下茶盏，饶有兴致地走下台阶。余莺儿能感觉到他温热的呼吸拂过发顶，“你倒会借物喻人。野蔷薇虽不如牡丹华贵，却也自有风骨。”
“奴婢不敢与牡丹相比。” 余莺儿适时地垂下眼睫，“只是觉得，无论是牡丹还是蔷薇，若能得皇上垂怜，都是花的福气。就像奴婢，能在碎玉轩远远望见皇上的龙辇，便已心满意足。”
这话暗藏机锋，既捧了玄凌，又暗指自己不争不抢。玄凌伸手勾起她的下巴，触到她冰凉的肌肤时微微皱眉：“起来吧。穿得这般单薄，仔细冻着。”
余莺儿福了福身，却没有起身：“皇上厚爱，奴婢无以为报。只是……” 她咬着唇，似是犹豫良久才道，“昨日浣衣局的嬷嬷们说，奴婢这名字太过俗气，配不上皇上的恩宠。”