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他立刻命锦衣卫密探，彻查横山一带的土地归属。结果很快便呈了上来，与他预料的别无二致。
横山那片广阔的土地，除了少数几块零星的官田，超过八成的肥沃土地与山林，都分属于苏州四个传承了数百年的士绅大家族——顾、陆、朱、张。
这些家族，盘踞江南，门生故吏遍布朝野，是真正的地方豪强。他们良田万顷，平日里吟风弄月，附庸风雅，以江南文坛领袖自居。军工厂要建在他们的祖坟边上，要征用他们的良田，要让那些他们眼中的“鄙贱匠户”与他们比邻而居，这无异于是在他们的锦绣绸缎上，狠狠地踩上一个泥脚印。
这是对他们阶层尊严与生活方式的公然挑衅。
很快，士绅们的反击，便从文绉绉的“上书”，变成了更具实际杀伤力的“软刀子”。
先是横山一带的地价，一夜之间暴涨了十倍。官府派去洽谈征地的官员，面对那天文数字般的价格，只能望而却却步。
紧接着，各种谣言开始在苏州城内流传。
“听说了吗？要在横山建一座‘杀人场’，里面要炼制专伤阴德的兵器，到时候方圆十里，寸草不生，连送子观音都不敢来了！”
“可不是嘛！我三舅姥爷的远房亲戚说，那地方一动土，就会挖出地底的‘煞龙’，到时候苏州府要遭大灾的！”
谣言愈演愈烈，普通的百姓被吓得人心惶惶，唯恐避之不及。原本官府打算征召的民夫，竟无一人敢应卯。
苏州知府更是左右为难，每日都上奏哭穷，一会儿说征地银钱不足，一会儿说民心不稳，工程难以开展，将皮球又踢回了应天府。
一场看似简单的工厂选址，竟演变成了一场中央与地方豪强之间，无声的角力。
东宫书房内，气氛凝重。
“殿下，这帮苏州士绅，欺人太甚！”格物司的负责人宋应星气得吹胡子瞪眼，“他们这是在公然抗旨，与朝廷作对！依臣之见，当请旨锦衣卫，将那几个带头的劣绅抓来，杀一儆百！”
朱雄英却摇了摇头。
“杀人，是下策。”他平静地说道，“这几个家族，在江南根深蒂固，门生故旧遍布天下。今日杀了他们，明日便会有更多的‘清流’站出来，以‘为民请命’为由攻讦新政。到时候，事情只会更麻烦。他们想用‘民意’和‘规矩’来绑架我们，那我们就得用他们想不到的法子，破他们的局。”
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