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烟波浩渺的太湖,在春日午后的阳光下,粼粼如碎金。湖中央的东山岛,洞庭林屋,紫气氤氲,乃是江南文人墨客最爱的清修之地。
此刻,岛上最负盛名的“归云庄”内,却非但没有半点清修的雅致,反而弥漫着一股压抑至极的肃杀之气。
庄园深处的水榭之中,临水的一圈紫檀木席上,跪坐着十数位衣着华贵、气度不凡的中年或老年男子。他们任何一人走出去,跺一跺脚,都能让江南一府的官场和商界抖上三抖。松江的顾家、苏州的王家、湖州的陆家……江南最顶级的士绅门阀,今日在此齐聚一堂。
居于主位之人,乃是前朝致仕的内阁大学士,门生故吏遍布朝野的顾衍。他须发皆白,面容清癯,一双老眼却浑浊中透着精光。
他手中端着一盏上好的碧螺春,茶水早已失了温度,他却浑然不觉。
“诸位,”顾衍缓缓开口,声音沙哑而沉重,“想必都已经知道了。奉天殿上,那位皇太孙,已经说动了陛下,要在应天府的皇庄和官田上,试行他的‘均田新制’了。”
水榭内一片死寂,唯有湖风吹拂柳条的沙沙声,显得格外刺耳。
“什么‘均田新制’?不过是巧立名目,行夺产之实罢了!”一个面色阴鸷的华服老者恨声道,他乃是苏州王家的家主王世贞,“今日在皇庄,明日便在军屯,后日,就要在我等的万顷良田上动刀子了!破风犁一出,佃户们的心就野了,如今再来个什么‘租上限’、‘永佃权’,这是要掘我等的根啊!”
“王兄所言极是。”另一人附和道,“我等士绅,乃朝廷之基石,文脉之所系。田产,便是我等的根基所在。没了田产,我等与那些市井之徒何异?家族传承、诗书继世,岂不都成了笑话?”
这番话,说到了所有人的心坎里。他们恐惧的,不仅是财富的损失,更是整个阶级生活方式的崩塌。没有了从土地上源源不断榨取出的财富,他们哪来的闲情逸致吟风弄月?哪来的资本供养子弟读书科举,维系家族的权势?他们引以为傲的“耕读传家”,本质上是让别人替他们“耕”,自己和子孙去“读”。
朱雄英的改革,就是要斩断这个链条。
顾衍轻轻放下茶杯,发出一声轻响,瞬间让所有人的目光都集中到他身上。
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