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顺天府衙的差役已经赶到，正奋力地拉设绳索，维持秩序，驱赶过于靠近的人群。但人群的骚动和议论，依旧如同低沉的雷鸣，在坊间回荡。
大理寺少卿孤穆之的官轿刚下早朝，行至积善坊附近，便被顺天府尹周正廉派来的心腹捕快拦下。听闻积善坊发生双尸命案，且死状蹊跷，穆之没有丝毫犹豫，立刻命轿夫转向，直奔现场。同时，他吩咐随行护卫：“速去都察院，请婉儿姑娘和林校尉带人前来！”
现场已被顺天府衙役用粗麻绳圈起。穆之在赵铁山（京兆府总捕头）的陪同下，穿过神色惶惶的人群，踏入圈内。一股混合着刺鼻焦糊味、皮肉烧灼味、雨后泥土腥气以及一丝若有若无……如同金属烧熔般的怪异气味，瞬间扑面而来，令人作呕。
那株老槐树，虬枝盘曲，树冠如盖，树干粗壮异常，需数人方能合抱。昨夜那场狂暴的雷击，显然将其当作了宣泄怒火的靶子。树干近地处，被硬生生劈开一道巨大的、焦黑狰狞的裂口！裂口深可见木质，边缘的木茬如同被巨兽的獠牙撕裂，翻卷着，残留着高温灼烧后的碳化痕迹，黑黢黢一片，散发着浓烈的焦糊味。木屑四溅，散落在周围泥泞的地面上。
裂口下方，约莫五尺开外，两具焦黑的尸体以一种极其怪异的姿态，扭曲着倒伏在泥水中。尸体几乎完全碳化，如同两段被烈火焚烧过的枯木，衣物早已化为灰烬，与焦黑的皮肉融为一体，难分彼此。只能勉强从体型轮廓分辨，是一男一女。他们身体蜷缩，四肢扭曲，保持着临死前极度痛苦的姿态。最令人心悸的是，两具尸体的头颅，都朝着树干裂口的方向，空洞的眼窝仿佛在生命最后一刻，都死死地、绝望地凝视着那吞噬他们的雷霆之源！
“大人！”赵铁山面色凝重，声音带着一丝不易察觉的干涩，“死者身份已初步确认。男死者是城西‘永利’当铺的东家，钱万利。女死者……是其月前新纳的妾室，柳氏。据坊正和几位邻居反映，昨夜戌时（晚上7-9点）左右，曾见钱万利携柳氏出门，说是去……去城隍庙上香还愿。不想……竟遭此横祸！尸身是今早坊内更夫发现的。”
“城隍庙？”穆之眉头微蹙，目光锐利如鹰隼。城隍庙在城东，与积善坊相隔甚远，步行至少需半个时辰。深更半夜，又是雷雨交加，狂风肆虐，这对男女为何会出现在这偏僻的老槐树下？还愿？什么样的愿，需要冒着如此大的风险，在如此恶劣的天气深夜前往？这不合常理！
“仵作初步勘验，”赵铁山继续禀报，语气带着明显的困惑，“尸体表面呈现典型的雷击焦灼特征，皮开肉绽，碳化严重。但……但有些地方，卑职觉得……不太对劲。”
“何处不对？”穆之目光如电，再次扫过那两具焦黑的尸骸。
“大人请看，”赵铁山蹲下身，强忍着不适，指着尸体焦黑的体表，“寻常雷击致死，焦痕多呈树枝状或不规则放射状，由击中点向外扩散，如同闪电的纹路。但这两具尸体……尤其是钱万利胸前和柳氏后背，焦痕却异常……规整？边缘相对清晰，甚至……甚至隐约可见一些……平行排列的细密纹路？像是……像是被什么东西刻意烫出的烙印？而且……”他站起身，指着尸体倒伏的位置，“两人距离树干裂口尚有数尺之遥，并非紧贴雷击点。按理说，雷击瞬间产生的高温高压和强大的冲击波，足以将靠近者震飞甚至粉碎！但他们……似乎只是被……‘烤焦’了？这……这不合常理！”
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