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太子府书房，沉水香的青烟袅袅，却驱不散空气中凝重的气氛。太子李显背对着门口，负手立于窗前，望着庭院中几株开得正盛的晚樱，眼神却无半分欣赏之意，只有一片沉郁的阴霾。工部尚书之争尘埃落定，潘季驯这个“孤臣”上位，彻底打乱了他的部署。他本以为凭借舅舅张居中在朝中的影响力，加上吏部侍郎周文正的运作，将工部左侍郎李牧推上去并非难事。谁曾想，父皇竟如此决绝地选择了潘季驯！
“舅舅在工部尚书之争上，为何一言不发？”李显的声音不高，却带着压抑的怒意和一丝不易察觉的委屈，他缓缓转过身，目光锐利地看向端坐在紫檀圈椅上的当朝宰相张居中。
张居中须发皆白，面容清癯，眼神深邃如古井。他端起手边的青瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，动作从容不迫，仿佛并未感受到太子的焦躁。“殿下，”他声音平稳，带着历经宦海沉浮的沧桑，“非老臣一言不发。而是…以老臣对陛下多年的了解，此乃陛下有意为之！”
“有意为之？”李显眉头紧锁，踱步到书案前，“父皇明知工部乃国之重器，油水丰厚，各方觊觎，却偏偏选了潘季驯这个油盐不进、毫无根基的孤臣？这不是…这不是自断臂膀吗？”他实在难以理解父皇的用意。
“自断臂膀？”张居中放下茶盏，嘴角勾起一抹极淡的、带着洞悉的弧度，“殿下，您可还记得孝吕陵之事？”
李显一怔：“陵寝贪墨？毒烟案？”
“正是！”张居中眼中精光一闪，“崔文远、孙承宗，盘踞工部多年，贪墨巨款，甚至胆大包天到在太后陵寝暗藏毒烟！此案震动朝野，陛下颜面尽失！这岂止是蛀虫？这分明是长在陛下心腹上的毒瘤！陛下为何迟迟不动？是找不到证据吗？不！陛下是在等！等一把足够锋利、足够干净、也足够…听话的刀！”
李显瞳孔微缩：“舅舅的意思是…父皇早就知道工部烂透了？他隐忍不发，就是为了…等一个像孤穆之这样的人，去替他捅破这层脓疮？然后…再找一个像潘季驯这样的人，去刮骨疗毒？”
“殿下聪慧！”张居中微微颔首，“如今看来，我们这位陛下，心思深沉，手段老辣，绝非表面那般…他只是要借此事，彻底清洗工部，斩断各方伸向工部的黑手！更是在…改写京城的局势！”
李显倒吸一口凉气，一股寒意从脚底升起。他原以为父皇近年龙体欠安，精力不济，对朝局掌控力有所下降。如今看来，父皇不仅清醒得很，而且…手段更加凌厉了！潘季驯这把刀，看似孤直，实则是父皇亲手锻造，悬在工部头顶，也悬在所有觊觎工部利益的人头顶！
“那…日后我们…”李显的声音带着一丝凝重。
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