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“来人！”潘季驯的声音撕裂了风吼，带着不容置疑的决绝，“备马！所有账册、舆图整理入箱！轻装简行！即刻……进京！”他的命令干脆利落，转身卷起那厚重的黄河图，仿佛卷起的是一身无坚不摧的铠甲。
京城，工部衙门。
昔日崔文远时代那种车水马龙、门庭若市的喧嚣繁华早已荡然无存。如今这处掌管天下工程钱粮的要害之地，空气仿佛凝固的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。高大的朱漆大门虽敞开，却透着一股冰冷。守门的卫兵眼神躲闪，腰背挺得异常僵硬，像是在防备着什么。门可罗雀的庭院里，几片枯叶被风吹得打着旋，却无人有心清扫，任凭它们发出簌簌的哀鸣。
衙门内里更是死寂一片。脚步声在空旷的回廊里回响，都带着惊心动魄的回音。官吏们行色匆匆，面色惨白，眼神惶然如惊弓之鸟。偶有文书交递，也是飞快地进行，不敢发出丝毫多余声响。吏科、营缮清吏司、虞衡清吏司……每个值房都大门紧闭，窗户缝隙间偶尔能瞥见几道惶恐窥探的目光。巨大的恐惧笼罩着这里，崔文远、孙承宗的锒铛下狱与唾骂，如同一柄悬在众人头顶、随时可能落下的铡刀。那些曾经向崔文远靠拢、沾染过贪墨好处，或是借工程上下其手的官员，此刻更是如坐针毡。有人日夜闭门不出，惊恐交加；有人悄悄焚毁旧日单据；更有人辗转反侧，偷偷向三王门路递去求援书信，如热锅上的蚂蚁，在绝望与侥幸中煎熬。
没有仪仗，没有通传，甚至没有惊动一个守门小吏。潘季驯仅带着一名老仆、一名随行书吏，牵着一匹同样显出旅途劳顿的老马，出现在了工部衙门前。
他无视卫兵惊疑不定的目光，无视庭院的枯败，甚至没有看那高高悬挂的“工部”匾额一眼。他如同一块沉默的、饱经风霜的岩石，径直穿过前庭、大堂、廊庑，每一步都踏碎了那死水般的沉寂。旧官袍上沾染的仆仆风尘，与这衙署中尚未散尽的奢华靡靡之气格格不入。
新任工部左侍郎陈实（原职暂留），在值房中心神不宁。当潘季驯那仿佛凝固着黄河沙砾的身影出现在门槛处时，陈实吓得浑身一激灵，手中端着的茶盏“哐当”一声跌落在地，滚烫的茶水洇湿了他崭新的袍服下摆。他连滚带爬地起身，脸色煞白如纸，声音颤抖得不成调：“卑…卑职陈实，恭…恭迎尚书大…大人驾到！”
潘季驯目光如电，扫过这间崔文远留下的、宽敞奢华却堆着杂乱文书的值房。他那双勘河如炬、阅沙知险的眼睛，仿佛能洞穿那些紫檀木案上遗留的污浊气息。他没有丝毫客套寒暄，径直走到那张宽大的书案后站定，目光落在陈实身上，平静却不容抗拒。
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