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暮色如墨，缓缓浸染天墉城。喧嚣了一日的西城渐渐沉寂，白日里的市井烟火气被一种粘稠的、带着凉意的安静所取代。来财客栈二楼，穆之并未点灯。他隐在窗棂的阴影里，如同一尊融入夜色的石像，只有那双鹰隼般锐利的眼眸，在昏暗中闪烁着冷静的光。
窗外，几盏昏黄的灯笼在风中摇曳，将街面切割成明暗交织的碎片。穆之的目光无声地扫过楼下街口、对面巷角。几个身影看似随意地散落在那里——一个倚着斑驳的砖墙，指尖夹着劣质烟卷，火星明灭；一个蹲在早已收摊的馄饨担子旁，仿佛在发呆；还有一个靠在拴马石上，百无聊赖地剔着指甲。面孔陌生，动作松散。
但穆之的嘴角却抿成了一条冷硬的线。
太刻意了。那份“随意”之下，是绷紧的神经和如同蛛网般铺开的注意力。他们的视线，如同无形的触手，每隔几息便极其隐蔽地扫过客栈的大门、二楼紧闭的窗棂，带着一种猎犬搜寻猎物般的专注。空气仿佛凝滞了，弥漫着无声的、令人脊背发凉的窥伺感。这不是巧合，是布控。
“师兄…”婉儿的声音在身后响起，很轻，带着医者特有的敏锐和一丝紧绷，“楼下…多了好些生面孔。街角那几个…自我们回来，就没挪过窝。”她端着一杯刚沏好的安神茶，水汽氤氲，却驱不散她眉间的忧虑。
“嗯。”穆之没有回头，声音低沉得如同投入深潭的石子，“破了齐书明的局，拿回了不该拿的东西，自然…会引来更深的影子。”他脑海中闪过那枚温润却沉重的乾坤玉钥，以及华威派书房暗格里那个与之完美契合的紫檀木盒。剑宗余孽…如同潜伏在暗处的毒蛇，吐着信子。敌暗我明，这看似普通的客栈，已然成了风暴中心。每一刻停留，都如同在刀尖上行走。
就在这时，木质楼梯传来一阵刻意放轻却又难掩急促的脚步声。客栈掌柜那张圆胖的脸上堆着少有的郑重，亲自引着一名身着知府衙门青色公服、头戴皂隶帽的差役走了上来。差役在门外站定，躬身拱手，声音带着官腔特有的恭敬：“巡察使大人！府尊大人特遣小的前来，恭请大人移步府衙一叙。府尊已在后堂略备薄酌，一来为大人接风洗尘，二来…感念大人劳心劳力，为天墉城除此大害！大人下榻之处，府尊也已着人在城中备好巡察行辕，一应器物仆役俱全，只待大人入住，万勿推辞！”
穆之缓缓转过身，脸上已挂起一丝恰到好处的、带着些许旅途疲惫的温和笑意。心中却是雪亮。知府大人？耳目倒是灵通得很。华威山的案子刚了结，尸骨未寒，这边“薄酌”和“行辕”就备好了？这哪里是接风洗尘，分明是官场上最寻常不过的锦上添花，是看他这个即将回京复命、又刚刚在天墉城立下“神断”威名的巡察使，想提前烧一烧这口热灶罢了。
然而，此刻这带着浓浓官场算计的殷勤，却如同瞌睡时递来的枕头，正中穆之下怀！
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