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水神祭的喧嚣与狂热，如同潮水般退去，留给杜秋禾的只有彻骨的寒冷和小石头在她怀中颤抖的余悸。那祭坛上光芒万丈的身影，台下幽灵般抹杀杂音的爪牙，以及云纹标记带来的死亡恐惧，都如同沉重的铅块压在她的心头。父亲的冤屈、周御史的枉死、引魂蕈的阴毒、暗渠账本的贪婪……洛云起这张巨大的黑网，正以“青岚剑尊”的圣洁外衣，牢牢笼罩着楚城。
回到“悦来”客栈后院小楼，气氛比离开时更加凝重。穆之、慕婉儿、阿月、东野轩和轩辕一刀都在。小石头在母亲的安抚和慕婉儿的安神汤药下，终于沉沉睡去，但小脸上依旧残留着惊惧的泪痕。
“大人，”杜秋禾的声音因压抑的愤怒和后怕而沙哑，她将水神祭上看到的一切，尤其是云仲等人对舆论的绝对控制，以及小石头认出云纹标记的惊险一幕，详细复述了一遍，“他们……无孔不入！连一丝杂音都不允许存在！洛云起……他把自己当成了楚城的神！”
穆之站在窗边，背影挺拔而沉重，如同背负着无形的山岳。他缓缓道：“这正是他想要的。水神祭，是他展示力量、凝聚人心、震慑异己的舞台。他成功了。” 他的指尖无意识地敲击着窗棂，“但越是坚固的堡垒，越需要从内部寻找缝隙。秋禾，那本旧账本上提到的‘漕运疏通费’和‘暗渠’，指向的正是洛府在楚城最大的依仗之一——漕帮。”
楚城九省通衢，漕运命脉。洛府能坐拥如此庞大的财富和影响力，与掌控着楚城乃至周边数郡漕运的庞大帮会“漕帮”关系匪浅。两者早已深度绑定，一明一暗，共同攫取着这条黄金水道的惊人利益。那账本上流向不明、无凭无据的巨额“疏通费”，很可能就是通过漕帮这条“暗渠”，最终流入洛府的金库！
“大人，您是说……漕帮？”杜秋禾眼中燃起火焰。
“不错。”穆之转过身，目光锐利，“账本虽提及‘暗渠’和‘云中客’，但具体如何运作，经手何人，据点何在，皆未明言。要想坐实洛云起贪赃枉法、操控漕运的罪名，甚至找到他与杀手组织（云纹）、引魂蕈投毒的直接联系，必须找到更直接的证据链。而突破口，很可能就在漕帮内部。”
他看向杜秋禾，眼神带着前所未有的郑重和一丝不易察觉的担忧：“秋禾，漕帮是龙潭虎穴，比洛府外围更凶险。他们盘踞在码头区，鱼龙混杂，耳目众多，且与洛府爪牙紧密勾结。探查漕帮，九死一生。你可愿意……”
“我愿意！”杜秋禾没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答。父亲的血仇、枉死的冤魂、被操控的楚城，都让她无法退缩。“大人，我熟悉码头区的地形，也认识一些底层的力工和船夫，或许能找到机会混进去！不查清漕帮这条‘暗渠’，我爹的案子就永无昭雪之日！”
慕婉儿和阿月欲言又止，眼中满是担忧，东野轩沉声道：“大人，漕帮据点必有高手坐镇，秋禾姑娘孤身前往，太过凶险。不如由属下……”
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