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接下来的几日，悦来客栈的后院小楼成了风暴眼中暂时平静的孤岛。小石头在慕婉儿精心的照料和安神药物的作用下，情况逐渐稳定，虽然偶尔还会惊醒，但已不再有歇斯底里的哭喊。他的母亲脸上也多了几分血色，对慕婉儿和阿月感激涕零，阿月依旧沉默地协助着婉儿，递药、烧水、清洁，动作轻柔而准确。只是那双黑眸深处，警惕之色从未褪去，尤其在杜秋禾带回那云纹的消息后，她擦拭短刃的时间似乎更长了，锋刃在灯光下泛着幽冷的寒光。
东野依旧如同磐石般守在厅堂角落，青霜刀不离身。他的“日常”便是这般沉默的守望，如同守护领地的雄狮。轩辕一刀则不知从哪里弄来了几坛劣质的烧刀子，每日抱着酒坛蜷在角落，鼾声如雷，只是那浑浊的眼睛，在有人进出时，总会睁开一条缝，锐利地扫过，随即又闭上，仿佛一切尽在掌握。
穆之则利用这难得的喘息之机，通过杜秋禾提供的渠道（一些她信得过的、同样对府衙现状不满的低阶吏员或市井线人），更深入地了解楚城近况、洛府的势力范围以及周秉言死前可能接触的人和事。杜秋禾则利用捕快的身份便利，在城中各处走动，试图寻找更多与那特殊云纹相关的蛛丝马迹，同时留意着府衙和洛府的动静。
楚城的表面，似乎因洛家主导的水利工程稳步推进而显得“井然有序”。洛云起依旧是那个高居云端、悲悯济世的“青岚剑尊”。然而，一股无形的暗流却在悄然涌动，一种压抑的恐慌开始在市井底层蔓延。
源头来自楚城西郊靠近白龙潭的几个村落。
起初只是零星的消息：张家洼有人突发急病，上吐下泻，浑身起红疹，高烧不退；李家庄也出现了类似的病例；王村更是一下子病倒了七八个壮劳力。症状凶猛，且有些古怪——除了常见的吐泻发热，病人的眼神会变得异常呆滞，力气却奇大，发病时状若癫狂，甚至抓伤家人，随后便迅速衰竭。短短两三天内，竟已有两三人不治身亡！更诡异的是，这病似乎只在这几个彼此相邻、人口流动不大的村落里传播，并未大规模扩散开去。
恐慌如同瘟疫本身，迅速在周边蔓延开来。人们议论纷纷，各种猜测甚嚣尘上，有说是触怒了山神水鬼，有说是误饮了不洁的潭水，更有甚者，联想到之前巡查御史周秉言在白龙潭“意外”坠崖，私下里传出了“怨灵索命”、“天降灾祸”的流言。
就在恐慌即将失控之际，洛府的反应堪称神速。
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