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“失足？白龙潭那地方…崖虽然陡，可栈道是新修的啊…怎么会…”
“谁知道呢！上面说是意外，那就是意外呗！这楚城地界儿…邪性！这都第几个了？唉…”
议论声断断续续，如同阴风般钻进后堂厢房。穆之的眉头锁得更紧。周秉言？新任荆州巡查御史？这个名字他有印象，是京中一位风评尚可、以耿直着称的年轻官员，月余前吏部刚刚签发的外放文书。没想到，人刚抵楚城，竟已命丧黄泉？还是以如此“意外”的方式？
“意外…又是意外…” 慕婉儿低声重复着，声音带着一丝寒意。陈默刚才那句“秋风扫落叶”般的干净死亡，言犹在耳。
穆之眼神微动，看向一直沉默站在角落阴影里的杜秋禾。这位楚城衙门里身份低微的小捕快，此刻脸色苍白得吓人，嘴唇紧紧抿着，身体抑制不住地微微颤抖。她的拳头紧握，指甲深深掐进了掌心，那双总是带着倔强的眼睛里，此刻翻涌着巨大的震惊、愤怒和…一种近乎绝望的熟悉感！
“杜捕快？” 穆之的声音低沉，带着询问。
杜秋禾像是被惊醒，猛地抬起头。她看着穆之，又看了看榻上沉睡的小石头，眼中挣扎了片刻，最终，一种孤注一掷的决绝压倒了恐惧。她深吸一口气，声音因压抑着巨大的情绪而显得异常沙哑：
“大人…周御史…周大人坠崖的现场…卑职…卑职参与了外围警戒。”
穆之眼神一凝：“说下去。”
“尸首…确实惨不忍睹，被野兽撕咬得厉害…公孙大人和仵作当场就定了失足坠崖、遭野兽啃噬致死。” 杜秋禾的声音带着压抑的颤抖，她努力让自己的叙述显得客观，“但是…卑职负责清理崖顶边缘的警戒线时…发现…发现了几处痕迹…”
她顿了顿，似乎在回忆那令人心悸的细节，眼中闪过一丝锐利的光芒，那是属于一个优秀捕快对异常的本能警觉。
“就在周大人‘失足’落崖的位置旁边，崖顶边缘的石头上…有几道刮痕。” 她的语速加快，带着一种急于揭示真相的迫切，“那刮痕很新，也很…怪！不像是落石砸的，也不像是人失足滑落时，靴子或手慌乱抓挠能留下的那种杂乱、深浅不一的痕迹…”
她伸出自己的手，五指张开，又猛地一收，模仿着挣扎抓握的动作：“失足的人，本能会乱抓！留下的痕迹必然是方向不一，力道不均，甚至可能带下碎石泥土！可那几道刮痕…” 她眼神变得异常专注，仿佛又回到了那个阴风阵阵的崖顶，“…它们几乎平行！深度也几乎一致！边缘…非常平整！就像是…像是某种极其坚硬、边缘锐利的东西，在石头上…刻意地、稳稳地…刮擦过去留下的！”
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