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樱落馆的喧嚣随着奉行所捕快带走慕婉儿而暂时平息，但空气中残留的血腥与脂粉混合的诡异气味，以及那无形的恐慌与猜忌，却如同粘稠的泥沼，沉沉地压在每个人的心头。围观的人群在打手的驱赶下渐渐散去，窃窃私语如同瘟疫般在花町蔓延开去——“异国艺伎杀了头牌”、“为了争风吃醋”、“手段凶残”……种种流言蜚语，瞬间将婉儿钉在了耻辱柱上。
东野稷的脸色阴沉得能滴出水来。他无视松本千代那带着虚假悲戚的送客姿态，带着穆之，一言不发地离开了樱落馆。来时是为了闲情逸致，归时却带着一腔沉重的疑云与怒火。
回到东野宅邸那间清雅的书房，东野稷屏退了所有侍从。房门紧闭，室内只剩下他和穆之两人。压抑的沉默弥漫开来。
“大人！”穆之再也按捺不住，扑通一声跪倒在地，声音带着哽咽和急迫，“求大人救救婉儿！她绝不会杀人！她是被陷害的！那雪千代分明是想对她图谋不轨，她才反抗！后面有人打晕她栽赃！松本千代那个女人，她从一开始就……” 他急切地将婉儿被卖入樱落馆、松本千代那句诡异的汉语“百倍价钱”以及自己对馆内险恶的猜测一股脑说了出来。
东野稷没有立刻扶他起来，只是负手站在窗前，背对着穆之。窗外庭院里，那株老松在暮色中投下浓重的阴影。
“起来。” 东野稷的声音听不出情绪，却带着一种不容置疑的力量，“男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，不必跪我。此事，我已心中有数。”
穆之依言起身，眼中充满了血丝，紧盯着东野稷的背影。
东野稷转过身，眼神锐利如鹰隼，之前的慵懒荡然无存，此刻的他，更像一个即将投入战斗的谋士。“松本千代，不过是一条盘踞在花町的毒蛇。她背后，必然还有人。那句‘百倍价钱’，绝非虚言。肯花如此巨资买一个会武艺、懂医术的中原女子进艺伎馆，目的绝不单纯。如今雪千代一死，矛头直指慕婉儿，这更像是……灭口，或者嫁祸，目的就是堵住她的嘴，让她无法说出被卖进来的真相，或者……她可能已经无意中触及了某些不该知道的秘密。”
“灭口？嫁祸？” 穆之心头剧震，“那婉儿在奉行所大牢岂不更加危险？”
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