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御史府书房的孤灯，在穆之写下“请旨亲查”四个力透纸背的大字时，仿佛燃烧着他最后的孤勇与决绝。他等待着皇帝的裁决，是雷霆震怒，还是更沉重的使命？
然而，他等来的，是一道将他彻底推离风暴中心的旨意。
翌日，传旨太监尖利的声音在御史府回荡：
“奉天承运，皇帝诏曰：御史大夫穆之，前番彻查科举舞弊案，劳苦功高，甚慰朕心。然，狄戎使团滞留日久，永宁公主凤体已渐康复，和亲之期不可再延。为彰显我大雍诚意，巩固两国盟好，特命穆之，加封礼部侍郎衔，充任送亲副使，随狄戎王子阿史那·城、永宁公主一行，出使狄戎！务必沿途悉心照料公主，周全礼仪，宣示天威，待公主大婚之礼成，方可返京复命！钦此！”
旨意宣读完毕，书房内一片死寂。穆之跪在地上，双手接过那明黄的卷轴，指尖冰凉，仿佛握着的不是圣旨，而是一块寒铁。
“至于科举舞弊一案，”传旨太监拖长了腔调，带着一丝不易察觉的、属于胜利者的矜持，“陛下有口谕：此案干系重大，牵扯甚广，非一司一部可独专。穆爱卿即将远行，分身乏术。着即日起，此案后续所有审讯、追查事宜，移交大理寺全权负责！务必严查到底，揪出所有蛀虫，还天下士子一个朗朗乾坤！穆爱卿，可听明白了？”
“臣……穆之，领旨。谢陛下隆恩。”穆之的声音平静得没有一丝波澜，他俯下身，额头轻轻触碰到冰冷的地砖。那冰冷，瞬间从额头蔓延至四肢百骸。
他明白了。
一切都明白了。
什么加封？什么副使？什么宣示天威？
不过是流放！是驱逐！
皇帝根本不在乎科举案是否真的水落石出，不在乎王生、李慕白是否沉冤得雪！他在乎的，是太子和武王的势力不能被连根拔起，是朝堂的平衡不能被彻底打破，是狄戎的和亲必须顺利进行以换取北境安宁！而他穆之，这把即将触及核心的刀，这把可能引燃不可控火药的引信，必须被远远地丢开！丢到千里之外的草原去！
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