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“一两银子一盒。”胖掌柜翻了个白眼，“你买得起吗？”
一两银子，够村里一户人家吃半个月。我攥了攥钱袋，转身走了。不是买不起，是不值。那些胭脂颜色艳俗，闻着一股刺鼻的铅味，抹在脸上怕是要烂皮肤。
往回走的路上，我看见几个官宦家的丫鬟聚在柳树下抱怨。“张小姐又发脾气了，说这胭脂味太冲，熏得她头疼。”“可不是嘛，李夫人也嫌市面上的脂粉伤皮肤，专门让人从江南带花粉来。”
我心里一动。
回到铺子，我翻出刘掌柜给的药书，一页页地翻。看到“玫瑰”那一页时，眼睛亮了——书上说，玫瑰性温，研成粉调以油脂，可润肤养颜，气味清甜。
我想起村里后山的野玫瑰，每到春天开得漫山遍野。
“就做玫瑰膏。”我拍了下桌子，心里的迷雾豁然散开。
可买玫瑰要花钱，买油脂要花钱，租石臼要花钱……二十两银子经不起这么折腾。我看着空荡荡的铺子，突然想起药铺里的芝麻油——刘掌柜说过，芝麻油性润，能入药，也能护肤。
当天下午，我去油坊买了十斤芝麻油，又跑到城郊的花农那里，用低价收了一筐快谢的玫瑰。花农见我卖残花，笑得直打颤：“姑娘，这花儿都快败了，买回去当柴烧啊？”
“烧出的香，或许比胭脂还值钱。”我扛起花筐就走，背后传来他的嗤笑声。
熬玫瑰膏比我想的难。
我把玫瑰花瓣摘下来，用清水洗了三遍，放在太阳底下晒。可天公不作美，傍晚突然下起雨来，花瓣全淋湿了，发了霉。我看着一盆烂糟糟的花瓣，蹲在地上哭了——那是我用三天的口粮钱换来的。
雨停后，我咬着牙又去了城郊。这次花农没笑我，只是多要了两文钱。我把花瓣揣在怀里晒干，连夜坐在灶台前熬油。
芝麻油倒进锅里，要烧到冒烟才能下花瓣，火候大了会糊，小了又出不了香味。我守在灶台边，一夜没合眼，眼睛熬得通红。第一锅油熬出来时，黑乎乎的，带着股焦味，我倒在泔水桶里，心疼得直抽气。
第二天，我去药铺请教刘掌柜以前的伙计。那伙计教我：“得用文火慢慢熬，花瓣要分三次放，每次放进去都得搅半个时辰。”
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