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我走到西厢房，推开积灰的木门。角落里堆着半箱书，最上面那本是我的《策论精选》，封皮上有我绣的兰草——是娘教我的，说兰草生在幽谷，也能有风骨。
箱子底下压着个锦盒，我掀开一看，心口猛地一缩。
里面是叠银票，票面盖着李尚书府的印，还有张字条，字迹潦草：“主考大人亲启，三月初三，烟雨楼。”
三月初三，正是春闱第一场的前一夜。
“磨蹭什么？”李婉儿的声音在门外响起。
我慌忙合上锦盒，将银票塞进袖中，抱起书箱往外走。路过门槛时，脚下一绊，书箱摔在地上，《策论精选》滑出来，兰草绣被沾了灰。
李婉儿弯腰捡起，指尖捻着绣线：“这针脚，倒像苏清辞的手艺。”
我心跳得像擂鼓，垂着头不敢说话。
她突然笑了：“算她还有点用。春桃，从今日起，你每日临摹她的字，照着这本策论练。”
我猛地抬头：“小姐……”
“怎么？”她挑眉，“你想抗命？”
“不是，”我慌忙低下头，指甲深深掐进掌心，“奴婢……奴婢怕学不像，惹小姐生气。”
她走过来，拍了拍我的脸，动作轻得像抚摸小猫，可话里淬着冰：“学不像？那就打到像为止。反正你这条命，本小姐买了。”
我看着她转身的背影，袖中的银票硌得皮肤生疼。
原来她不止要我的身子，还要我的字，我的才名，连我爹留下的念想，都要掰碎了抢。
夜深时，我躺在春桃的小床上，玉佩在怀里发烫。
换魂的时辰快过了，意识开始发飘。我摸出那叠银票，借着月光数了数，足足五十两——够寻常百姓过十年的。
李尚书为了让儿子及第，竟下这么大的血本。
突然，窗外传来脚步声，我慌忙将银票塞进床板的缝隙里，那是白天搬书时发现的，春桃藏私房钱的地方，里面只有几枚铜板，还有半块干硬的窝头。
门被推开，是李婉儿的心腹张妈，手里端着碗黑漆漆的药。
“春桃，喝了。”她把药碗往桌上一墩，“小姐说你近日手抖，给你补补。”
药味刺鼻，我闻着就发晕。
“张妈，”我故意捏着嗓子，“这药……好苦。”
“苦也得喝！”张妈瞪我，“别以为我不知道你打什么主意，小姐说了，你要是敢不听话，你那在乡下的弟弟……”
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