“胡总把头，” 龙天策拍着胡三的肩膀，笑得坦荡，“我听闻你年轻时，曾在淮河上救过落水的客商，是条汉子！这杯我敬你！”
胡三被他捧得飘飘然，哪还记得什么“新旧账”，连忙回敬：“太守大人谬赞！比起您在杞县的手段，我那点事不值一提！”
王元宝见状，也凑上前来，谄媚地笑道：“太守大人，您开办的义民商号，真是体恤百姓。只是……这生意上的事，讲究个‘和气生财’，若是太守有兴致，咱们不妨合作一把？我在海州有盐场，保证给义民商号最低的价，咱们互惠互利，如何？”
龙天策故作沉吟，随即笑道：“王掌柜有这份心，甚好。只是眼下公务繁忙，此事容后再议。来，喝酒！”
他避而不谈合作，却也不直接拒绝，这种“模棱两可”的态度，反而让王元宝觉得有戏——看来这位太守，终究还是免不了“世俗”，知道钱帛动人心。
几日后，画舫上的宴饮依旧。
官吏们渐渐放开了手脚，开始借着酒劲，抱怨起“清查空饷”时的“委屈”，说自己“不过是借了府库几两银子周转，却被太守追得像讨债”。
龙天策听着，非但不恼，反而笑着安慰：“诸位放心，府库的欠款，只要不是中饱私囊，缓几日还也无妨。都是同僚，何必做得太绝？”
这话一出，官吏们彻底放下心来，甚至有人开始借着酒意，吹嘘自己当年“如何巧妙地避开巡查，赚了一笔”，言语间，将那些贪污舞弊的伎俩，半真半假地抖了出来。
胡三更是拉着龙天策，在甲板上“促膝长谈”，借着月光，拍着胸脯说：“太守大人，不瞒您说，这淮河上的漕运，哪条暗线能走，哪处浅滩能藏货，我闭着眼睛都能说出来！您要是信得过我，以后想运点‘特殊’的东西，尽管找我，保准万无一失！”
他说这话时，眼神里带着试探，也带着一丝“拉人下水”的得意——只要龙天策松了口，他们就能重新勾连，之前的损失，总能加倍赚回来。
龙天策听得“兴致勃勃”，甚至追问了几句“暗线的具体位置”，胡三被酒精和得意冲昏了头，竟真的一五一十说了大半。