整整四个月，贾瑛如同被卷入狂暴漩涡的孤舟。江南水患肆虐千里，饿殍载道，贪官污吏却趁机大发国难财，层层盘剥的粮款比那浑浊的洪水更令人心寒。他带着锦衣卫，如同出鞘的利刃，所过之处，血染官袍。抓人、抄家、开仓、放粮…铁腕之下，哀嚎与咒骂交织，却也硬生生从地狱边缘拽回了无数条性命。赈灾的泥泞尚未洗净，工部火器局又传来急报，新式燧发枪的研制卡在了关键的火石簧片环节，图纸堆满了案头。他几乎是连轴转，夜宿衙门成了常态，眼底沉淀的疲惫如同浓墨化不开的黑晕。
终于，户部最后一笔贪墨的巨款被追缴入库，工部传来燧发枪试射成功的轰鸣。贾瑛拖着几乎被抽空的身体，将一沓墨迹淋漓、数额惊人的银票拍在养心殿的御案上。
“一百万两。我自己的私房钱，哥，看着花，让老百姓今年…过个像样的年。”他声音沙哑，带着浓重的倦意，连那身威仪赫赫的“文武袖”麒麟服都掩不住满身的憔悴。
皇帝看着那张银票，又抬眼望向兄弟眼底深重的青黑，心头猛地一酸。他绕过御案，用力拍了拍贾瑛的肩膀，声音带着前所未有的郑重与心疼：“兄弟…谢了！没有你…哥这皇帝，真他妈当不下去。”他顿了顿，看着贾瑛几乎要站着睡着的模样，语气不容置疑，“滚回去！现在！立刻！马上！给老子睡他个三天三夜！剩下的事，哥扛着！天塌不下来！”
贾瑛扯了扯嘴角，露出一个极其疲惫又带着点混不吝的笑容：“行…您金口玉言，那我可就不客气了。”他拱了拱手，连告退的礼都懒得行周全，拖着仿佛灌了铅的双腿，转身，玄色衣袍的下摆扫过光洁的金砖地面，留下一个疲惫却依旧挺拔的背影，慢慢融入了殿外深沉的暮色里。
荣国府，荣禧堂。
华灯初上，丝竹悦耳。一场为庆贺灾情平复、贾政新得了个清闲体面差事而设的家宴正酣。觥筹交错，笑语喧阗。贾母端坐主位，脸上带着久违的舒心笑意。王夫人虽笑容得体，眼底却难掩一丝复杂。王熙凤穿梭席间，丹凤眼精光四射，妙语连珠，将气氛烘托得愈发热闹。三春、宝钗、湘云等姐妹分坐两旁，轻声谈笑。连贾宝玉，也因贾政心情大好，难得地未被拘束，正与湘云说着什么笑话。
林黛玉坐在窗边稍静的位置，面前精致的菜肴几乎未动。她手中捻着一枚莹白的莲子，目光却不时飘向门外沉沉夜色。四个月了…自他奉旨离京赈灾、清剿贪墨、督办火器，只在匆匆传回的家书里报过几次平安，人影都未曾见过。那匣子里的银票，沉甸甸的，压在她心头。她知道他的本事，却也深知其中的凶险与艰难。此刻满堂喧嚣，她心中却只惦记着那个不知在何处风餐露宿的人。
突然！
“哐当！”
厚重的锦帘被一股大力猛地掀开！冷风裹挟着夜露的寒气瞬间灌入温暖的大堂！
一个身影裹挟着深秋的凛冽风尘，如同投石入水，骤然闯入这片歌舞升平！正是贾瑛！