金秋十月，石榴树上挂满红灯笼般的果实。林清浅站在廊下剥着石榴，红宝石般的果粒落在青瓷碗里，映得她腕间的银镯愈发洁白。陆沉舟从书房出来时，她正对着碗中倒影出神，发间别着的桃夭旧簪在秋风中轻轻晃动。
"西南送来的加急密报。"陆沉舟将羊皮卷放在石桌上，眉心微蹙，"新任茶马使递了辞呈，理由是'家中出现不祥之兆'，但暗卫回报，他书房供着双鱼玉佩的仿制品。"
林清浅手一顿，石榴汁染湿了指尖。自蛊王谷归来后，他们已陆续查到七处双鱼标记，每处都与当年血契蛊余党有关。她擦了擦手，展开密报，却见字里行间用密砂写着"桃夭"二字——那是玄机阁专用的隐语，意为"旧人重现"。
"会不会是...桃夭？"她声音发颤，想起三个月前在苗疆废墟捡到的双鱼铃铛，每当风起时总会发出似有若无的笑声。陆沉舟握住她的手，指腹摩挲着她掌心的薄茧——那是练剑时磨出的印记，与桃夭的位置一模一样。
"不管是不是，我们都要去一趟。"他刚要再说，忽听得前院传来喧哗。两人赶到时，只见门房正与个衣衫褴褛的少年争执，少年怀中掉出半块饼子，竟也是双鱼形状的纹路。
"我要见陆大人！"少年挣扎着喊道，露出后颈尚未愈合的刀疤，"我家主人说，只有他能救小姐！"林清浅瞳孔骤缩，那刀疤的形状，竟与桃夭临终前杀死的面具人如出一辙。
深夜，少年在客房中沉沉睡去，掌心紧攥着枚银铃铛。林清浅坐在床边，看着陆沉舟用银针挑开他袖口，露出内侧的蛊文刺青——正是玄机阁"死士"的标记。
"他说主人姓苏，住在西南竹海？"她皱眉沉思，忽然想起母亲生前常提起的"苏姓故友"，据说曾在血契蛊之乱中救过她一命。陆沉舟点头，将盏茶推到她面前："先睡吧，明日还要进宫面圣。"
提及进宫，林清浅心口微颤。三日前，皇帝突然下旨召她入宫伴驾，理由是"听闻陆夫人善解蛊毒"。她深知这是试探，却不得不去——毕竟先皇的密旨和血契蛊的真相，至今仍是皇室禁忌。
次日清晨，林清浅换上朝云纹翟衣，银镯藏在广袖中，指尖捏着桃夭留下的避蛊香丸。陆沉舟替她系上玉佩，碎玉处的嫩芽已长成小树苗，叶脉间隐约可见蛊文流动。
"若有异动，就捏碎这个。"他将枚刻着陆府暗纹的玉哨塞进她袖中，"我会在午门外候着。"她点头，乘上宫廷辇轿时，忽然看见街角有个卖糖画的老汉，转盘上画着的双鱼图案，与少年的饼子一模一样。
后宫椒房殿内，皇后斜倚在美人榻上，腕间缠着条青鳞小蛇。林清浅行礼时，注意到殿内熏香中混着微量蛊毒，连忙将香丸碾碎在掌心。