寅时的养心殿药香浓郁，青铜鹤灯在纱帐上投下摇曳的影子。萧夜单膝跪在龙榻前，看着赵桓颤抖的手指在《四海通商图》上缓缓移动。帝王指尖经过的每一条航线都在羊皮纸上微微发光——那是掺入夜明珠粉的特制墨汁，萧夜三年前从阿拉伯带回的配方。
"泉州至锡兰的航线已经打通。"赵桓的声音比往常嘶哑，指尖停在印度半岛南端，"下一步是绕过好望角..."一阵剧烈的咳嗽打断话语，帕子上绽开刺目的红梅。
萧夜下意识按住自己右肩——那里正传来与帝王咳血同步的刺痛。当赵桓扯开衣领透气时，他看见对方锁骨下的星图纹身泛着诡异的蓝光，与自己身上的纹路如出一辙。
"陛下当保重..."
"时间不多了。"赵桓突然抓住萧夜的手腕，力道大得惊人，"极地探险队出发前，你必须看清全局。"
帝王的手指猛地划向地图边缘。随着这个动作，整张羊皮纸突然在烛光下变换图案——原本空白的大西洋区域浮现出密密麻麻的航线和港口，有些地方标注着奇怪的符号。
"这是..."
"朕这三年派出的十二支秘密船队。"赵桓的指甲在某处海湾划出凹痕，"红圈是可贸易港口，黑叉是武力控制点。"他忽然抬头，眼中精光暴射，"而这里——"
萧夜的呼吸停滞了。赵桓所指的临安城某处，正是二十年前那个雪夜，少年太子捡到奄奄一息的他的小巷。地图上这个点被朱砂特意圈出，旁边题着两行小字：「四海始发处，千秋共此心」。
"陛下..."萧夜喉头发紧，多年征战磨砺出的钢铁意志在此刻竟有些动摇。
赵桓突然剧烈喘息起来，手指死死攥住地图边缘。萧夜扶住他时，发现帝王后背的里衣已被冷汗浸透。更可怕的是，自己右肩的伤口也开始渗出鲜血，将铠甲内衬染成暗红。
"太医！"
"不必。"赵桓咬牙撕下地图一角塞入萧夜手中，"记住，黑叉港口的守将都见过你的画像。"他声音越来越弱，"他们只认...玉扣..."
当萧夜展开那片羊皮纸时，上面是用针尖刺出的密文——组只有他们两人懂的航海坐标。纸角有个烧焦的痕迹，形状与太子随身玉佩完全吻合。
殿外突然传来急促的脚步声。萧夜迅速藏好密信，转身时看见太医们捧着药箱涌入，为首的沉舟尚书对他使了个眼色。
"萧卿且去。"赵桓已经恢复帝王威仪，唯有惨白的嘴唇泄露着真实状况，"明日大朝会，朕要你当众讲解...蒸汽舰改良方案。"
这明显是道逐客令，但萧夜注意到帝王手指在锦被上画了个半圆——这是他们约定的"午夜密会"暗号。他行礼退下时，余光瞥见屏风后闪过靛蓝色的衣角...东宫的人果然在监视。
军器库的铜壶滴漏指向子时三刻。萧夜用炭灰在青砖地上复刻着日间所见的海图，每一处标记都精准还原。当他画到那个代表临安小巷的红点时，手指不自觉地颤抖起来。