两道身影在狭窄的山道上快得只剩下残影。张起灵的招式凌厉诡谲，带着麒麟一族的野性与霸道，招招直逼要害；袁天罡则沉稳老练，百年内力化作的掌风厚重如山，看似缓慢，却总能在毫厘之间挡住对方的攻势。
一时间，竟是谁也占不到便宜，山涧旁的古松被两人的气劲扫中，枝桠断裂，轰然坠地。
但久战之下，差距渐渐显露。袁天罡浸淫天罡诀百年，内力如江海般浩瀚，后劲源源不断；而张起灵虽天赋异禀，终究火候尚浅。
又拆了数十招，袁天罡看准一个破绽，猛地变掌为拳，金色气劲凝聚于拳心，带着摧枯拉朽之势，狠狠印在张起灵胸口。
“噗——”张起灵如遭重击，整个人像断线的风筝般倒飞出去，重重撞在岩壁上，一口鲜血猛地喷出，染红了胸前的衣襟。他缓缓滑落在地，咳嗽不止，却依旧挣扎着抬起头，看向一步步走近的袁天罡。
袁天罡站在他面前，居高临下地看着他，青铜面具反射着冷光。“起灵，你很厉害。”他的声音里带着一丝不易察觉的复杂，“再过十年，本帅怕也不是你的对手。”
张起灵扯了扯嘴角，想说什么，却又咳出一口血。这时，他才注意到，袁天罡垂在身后的那只手，正微微颤抖着，幅度很小，却逃不过他的眼睛——那是刚硬接下麒麟诀反噬的痕迹，也是……一丝不忍吗？
山风依旧呼啸，卷起地上的血迹，散入空茫的山谷。
张起灵眼前一黑，终是撑不住，彻底陷入了昏迷。山风卷着寒意扑在他脸上，染血的衣襟随着呼吸微微起伏，胸口的伤处仍在隐隐渗血。
袁天罡静立片刻，面具下的目光落在他苍白的脸上，终究是俯身，从怀中取出一个小巧的锦盒。打开锦盒，里面是一排银针，针身细如发丝，却泛着温润的光泽——正是不良人秘传的华阳针。
他指尖捻起银针，动作精准而迅速，分别在张起灵胸前、肩后几处要穴扎下。银针入穴，原本紊乱的气息似乎平稳了些，渗血的伤口也渐渐止住了血。
袁天罡收回手，将锦盒揣回怀中，又看了一眼昏迷的张起灵，才转身离去。他握着那枚“天暗星”令牌，指腹摩挲着冰凉的令牌边缘，喉间发出一声几不可闻的叹息，随即摇了摇头，身影几个起落，便消失在崎岖的山道尽头，朝着长安的方向疾驰而去——那里，还有更重要的棋局等着他落子。