暮色如墨，浸透了贞观殿的飞檐。袁天罡踏出朱漆门槛时，玄色广袖扫过鎏金门钉，发出细微的铮鸣。他望着宫墙上斑驳的龙纹，喉间溢出一声叹息，斗笠下的眼神深邃如古井："为君者优柔寡断乃大祸。"话音未落，身形已化作一道残影，转瞬消失在重重宫阙间，只留下檐角铜铃在晚风中摇晃，叮咚声渐渐被夜色吞没。
与此同时，朱雀大街西市旁顺义坊的李府内，沉香袅袅。娜仁看着思玉丹的忙碌："公主何必亲力亲为，这些琐事交给下人便是。"
思玉丹正踮脚从灶上取下青瓷炖盅，氤氲热气在她发间凝成细小水珠。闻言轻笑出声，鬓边的珍珠步摇跟着轻晃："灵叔于我有救命之恩，亲手炖汤，再正常不过。"她揭开盅盖，浓郁药香混着红枣甜香飘散开来，"快尝尝，火候刚刚好。"
庭院深处，青石棋盘上落子声清脆如叩玉。张起灵凝视着棋盘上纠缠的黑白子，修长手指捏起一枚黑子，随意落下。"什么意思？"他抬眼望向对面气定神闲的青年，后者摇着折扇，玉骨扇坠随着动作轻撞棋盘，发出清越声响。
李观棋但笑不语，指尖夹着白子在半空悬停片刻，方才落在棋盘右下角。蝉鸣声中，棋局渐渐呈现颓势。张起灵目光如电，忽然轻笑："看来不赢你这局，是套不出话了。"说罢全神贯注，落子如飞。
暮色渐浓，檐角灯笼次第亮起。当最后一枚黑子落下，李观棋望着满盘残局，终于收起笑意："败了。真不愧是与大帅对弈过的人。"他合起折扇，露出扇面上墨迹未干的"早生贵子"四字。
"去你的！"张起灵挑眉，伸手要夺扇子，却被李观棋灵巧躲过。"大帅葫芦里到底卖的什么药？"他神色一凛，目光灼灼。
李观棋将扇子别在腰间，神色难得郑重："实不相瞒，我也只知奉命行事。"他望着天边最后一抹晚霞，语气中带着几分困惑，"大帅只说此事关系你，让我如此这般..."话音未落，一阵夜风掠过，卷起棋盘上几枚残子，叮叮当当滚落满地。
张起灵望着散落的棋子，幽幽一叹。远处传来更夫梆子声，在寂静庭院里格外清晰。他弯腰拾起棋子，低声道："我知道了。"月光爬上他的肩头，将他的身影拉得很长，与棋盘上纵横交错的纹路叠在一起，恍若一张解不开的网。