神都，掖庭宫的琉璃瓦在暮色里泛着冷光。章五郎握着鎏金腰牌穿过九曲回廊，靴底踏过青砖的声响惊飞檐下白鸽。藏书阁朱漆大门前，两名金吾卫抱拳行礼，铜锁开启时，厚重的檀木香气裹挟着陈年纸墨味扑面而来。
阁内三层楠木书架如密林耸立，垂落的青铜宫灯将阴影切割得支离破碎。章五郎仰头望向高处"武德-贞观"的描金匾额，衣袂扫过积尘的雕花栏杆，顺着盘旋的木梯拾级而上。指尖抚过书脊的瞬间，暗格里的机关突然发出细微的"咔嗒"声，整排书架缓缓转动，露出夹层中封存的珍本典籍。
"就是这里！"他突然顿住，目光锁定在一本烫金封面的《太宗轶事》上。羊皮纸扉页已经泛黄，边缘卷起细小的毛边，翻开时发出脆弱的沙沙声。章五郎屏住呼吸，快速扫视密密麻麻的蝇头小楷，直到一段记载让他瞳孔骤缩——"贞观元年术士袁天罡进京，太宗皇帝命他为大唐祈福国运，和炼制不死药于贞观二十年练成，袁天罡试药后产生一些副作用"。
烛火突然剧烈晃动，在墙上投下扭曲的阴影。章五郎的喉结滚动了一下，又将书页前后反复翻看，却再找不到任何相关记载。"不可能..."他低声呢喃，指尖无意识地摩挲着记载文字，"整整二十年的心血，怎会只有寥寥数语？"
他合上书本，靠在书架上陷入沉思。地下书库的寂静被他沉重的呼吸声打破，烛泪滴落在青砖上，凝成琥珀色的珠状。"副作用..."他喃喃自语，脑海中浮现出太宗皇帝端坐龙椅的画像，"若不死药真的成功，以李世民的雄才大略，怎会甘心让试药者独享长生？除非..."
。寒意顺着脊椎爬上后颈，章五郎突然想起另一本古籍中的记载——贞观二十三年，太宗皇帝暴毙，而袁天罡却在同年神秘失踪。冷汗浸湿了他的后背，所有线索在脑海中拼凑出一个惊人的推测：所谓的"副作用"，或许根本就是足以颠覆王朝的致命缺陷。
"袁天罡..."他握紧拳头，指甲几乎掐进掌心，"原来你才是解开一切谜团的钥匙。"摇曳的烛光下，他的影子在书架间拉得老长，宛如一只伺机而动的猛兽。二十年的试药、突然暴毙的皇帝、消失的术士，这看似毫无关联的事件背后，究竟隐藏着怎样的惊天秘密？
章五郎将书本重新塞进暗格，转身时撞落一旁书架上的青瓷香炉。碎片飞溅间，他瞥见炉底刻着的篆书——"贞观二十一年，袁天罡监制"。寒意顺着后颈爬上头皮，他弯腰捡起残片，却发现炉底内侧还刻着一行极小的字："药力反噬，天命难违"。
暮春的洛阳城笼罩在薄暮之中，章五郎匆匆穿过朱雀大街，衣袍在疾风中猎猎作响。街边小贩的叫卖声、车马喧嚣声都被他抛诸脑后。回到章府时，檐角的铜铃在风中摇晃，发出细碎而清冷的声响，恍如来自千年之前的叹息。
与此同时，贞观殿内烛火通明，武曌慵懒地斜倚在蟠龙金榻上，凤目微阖，周身萦绕着不怒自威的帝王之气。上官婉儿手持奏章，垂首立于阶下，殿内寂静得只能听见烛芯爆裂的轻响。