此刻的江南道各州府，驿站新送抵的公文被迅速拆阅。
纸页翻动声沙沙作响，随后被主人小心翼翼压回案头或抽屉深处。
没有议论，没有庆贺。
一种微妙的安静蔓延开来，像暴雨过后短暂的空寂。
街头巷尾，茶楼酒肆间，那绷紧到了极致又被骤然松开的气氛悬在半空。
小民摸不着头脑，只觉头顶那沉甸甸、随时可能砸落的黑云，仿佛被一只无形大手拨开了些许缝隙。
应天府城西一条极窄深的巷子深处。
“痛快！”杯盏重重一磕，“看他们还敢不敢再查！”
说话的人年岁不小了，面皮松弛，唯独一双眼睛晶亮得过分。
“不过小小推了一把。”另一个穿着半旧湖绸长衫的中年人开口，“是他们自己不敢抓了。抓一个，咬出十个！再抓十个？咬出一百个！”
他摇摇头，嘴角噙一丝冰冷的算计，“抓下去，这台子，谁来撑？”
席间静了一刹，随即响起几声心照不宣的低笑。
没有人高谈阔论“阳谋”二字，但彼此眼波流转间，都读懂了那个意思——淤泥缠住了转动的车轮。车轮再硬，碾过一地狼藉后，终究也得停下喘息。
“喝酒喝酒！”又一人举杯，将话题不着痕迹带开，“这秋露白，尚好！”
东宫偏殿，气氛凝滞。
吕氏坐在软榻。
一个脸生的小内侍低着头，悄无声息地将一个食盒放在小几上，揭开盖子，是几碟精致的小点心。
“娘娘，厨房新做的枣泥糕，尝尝味道？”小内侍垂着眼。
吕氏眼皮都没抬，只淡淡“嗯”了一声。
小内侍上前一步，借着摆放碟子、调整碗筷的微小动作，声音压得更低，：“刚得的准信儿……外面……风头转了，衙门里……松了大绑。蒋阎王手下……停了绣春刀，诏狱……连夜放人……放了……很多。”
吕氏捻着袖口的手指骤然收紧。
她依旧没有抬头，也没有任何多余的表情。
果然……乱拳打死了老师傅。
江南这块土地供养出的力量，朝廷也……扛不住了。
“风息了，好。”声音轻得几不可闻。
她站起身，慢慢走到窗边。
“根基未损，”吕氏无声自语，“如何惧它？”
……
数日后。