春末的风裹挟着碾碎的蔷薇香掠过坍塌的建筑群，南汐洛踉跄着扶住生锈的钢筋立柱。后颈的星芒胎记突然泛起深海般的幽蓝，渗入皮肤的齿轮钥匙正发出蜂鸣，金属齿纹如同活物般扭曲蠕动，在苍白的肌肤上蚀刻出蜿蜒的银色脉络。厉屿白残破的机械义体渗出液态金属，晨光折射在他琥珀色瞳孔里，映出少女后颈正在成型的钥匙接口 —— 那是与他胸口核心装置相同的纹路。
当他机械臂的纳米触点刚触碰到接口边缘，整座星城的电子钟同时迸发出刺耳的嗡鸣。霓虹灯管炸裂成星屑，悬浮列车在轨道上凝滞，无数数字时钟的指针开始逆向飞旋。厉屿白猛然扯下她无名指上的月光石戒指，冰蓝色的宝石与齿轮钥匙碰撞的刹那，时空裂缝在他们交叠的掌心跳动，将皮肤灼烧出焦黑的印记。
三百米外的云端大厦顶端，戴着青铜齿轮面具的身影缓缓举起相同的钥匙。钥匙柄上的星芒烙印与南汐洛后颈的胎记产生高频共振，整座城市的玻璃幕墙同时亮起全息投影：数以万计的青铜齿轮在虚空中咬合，每条街道都漂浮着交错的时间刻度，而南汐洛后颈的银色纹路，正与天空中显现的星图完全重合。*
"看建筑玻璃！" 南汐洛的指甲掐进厉屿白手背，那些流动的齿轮纹路正在拼接成母亲实验室的全息地图。当最后一枚齿轮嵌入影像中央，星城市图书馆的穹顶突然裂开，无数机械蜂群振翅而出，蜂刺闪烁着与齿轮钥匙同款的银光。
"这些是 ' 北极星 ' 的时间修正者。" 厉屿白将她护在身后，机械义臂残骸突然自动组装成防御盾。蜂群撞击金属的嗡鸣中，他锁骨下方的机械接口渗出蓝色冷却液，在地面汇成发光的齿轮图案："我父亲的日记里说，星芒胎记是时间循环的锚点。"
图书馆的钢化玻璃穹顶在机械蜂群的撞击下发出不堪重负的呻吟，蛛网般的裂纹以肉眼可见的速度蔓延。当第一块玻璃轰然坠落时，戴着鎏金狐狸面具的男人踏着泛着冷光的机械羽翼悬浮半空，身后由齿轮与链条构成的披风在气流中猎猎作响。南汐洛攥着定情齿轮的手指骤然收紧，面具人摘下狐狸面具的瞬间，月光落在他棱角分明的脸上，那与厉屿白七分相似的面容令她血液几乎凝固 —— 尤其是左眼角那枚嵌着红光的机械义眼，赫然与陈昭明实验室里的仿生器官如出一辙。
"欢迎来到时间的节点，南汐洛。" 男人转动手中刻满神秘纹路的齿轮钥匙，图书馆废墟中传来齿轮咬合的轰鸣，十二座青铜钟摆破土而出，表面锈迹斑驳的刻度盘正诡异地逆向旋转，"二十年前我启动时间循环，就是为了让你心甘情愿成为 ' 北极星 ' 计划的密钥。" 他的声音混着机械蜂群的嗡鸣，像是从时空裂缝中传来的低语。