刺史府那场盛大的接风宴，最终在张飞的怒吼、刘备的自污与刘表的弹压下，勉强维持了表面的宾主尽欢。然而，当夜阑人静，华灯熄灭，襄阳城权力中心的核心人物们，却注定无法安眠。刘备，这位名动天下却又落魄至此的“皇叔”，如同一块投入平静湖面的巨石，在看似稳固的荆州统治阶层内部，激起了层层叠叠、方向不一的汹涌暗流。
翌日清晨，当薄雾还笼罩着汉江水面，刘表便已召集心腹重臣于议事厅。厅堂肃穆，远非昨夜宴席的喧嚣可比。刘表端坐主位，面色沉静，但眼底深处却藏着挥之不去的疲惫与一丝难以决断的游移。昨夜张飞的爆发、蔡瑁等人的杀机、刘备的隐忍，以及那句如同诅咒般回荡的“天命所归”，都沉甸甸地压在他的心头。
侍从奉上清茶，袅袅水汽升腾，却驱不散厅内凝重的气氛。刘表环视下首：左边以蒯越、蔡瑁为首，右边则是邓义、刘先等较为持重的文臣，文聘、王威等将领则分列两侧。空气仿佛凝固了，每个人都在等待主公开口，也都在心中反复权衡着措辞。
终于，刘表清了清嗓子，打破了沉默：“诸公，玄德远来，诚心相投。然其麾下尚有余部千余，暂驻南阳谷中。昨日宴席，些许不快，皆因误会。今日召诸位前来，便是商议，当如何妥善安置我这位贤弟？使其既能安身立命，又不失我荆州待客之礼，更……不使外人生出无谓的猜忌。” 他刻意回避了“威胁”二字，但最后那句“无谓的猜忌”，却像一根刺，轻轻扎在众人敏感的神经上。
话音未落，都督蔡瑁便迫不及待地站起身。他身材魁梧，一身戎装未卸，脸上犹带着昨夜未消的愠怒。他声音洪亮，带着武将特有的直率（或者说，不加掩饰的敌意）：
“主公！末将以为，此事根本无需多议！刘备此人，枭雄心性，天下皆知！他先投公孙瓒，后附陶谦，再依曹操、袁绍，如今兵败来投我荆州，哪一处不是寄人篱下？哪一处不是最终反客为主或狼狈而走？此乃反复无常之小人！昨日宴上，其弟张飞咆哮公堂，目无尊上，形同谋逆！而刘备看似请罪，实则惺惺作态，其麾下关羽，手按剑柄，杀机毕露！此等人物，留在身边，无异于养虎为患！依末将之见，不如趁其立足未稳，兵微将寡，速遣精兵，将其连同那千余残兵，一举剿灭于山谷之中！永绝后患！” 蔡瑁的话如同连珠炮，杀气腾腾，毫不掩饰。他身后的几位亲信将领也纷纷点头附和，手按佩剑，目光灼灼地盯着刘表。
此言一出，厅内温度骤降。长史蒯越微微皱眉，似乎觉得蔡瑁过于急躁，但他并未立刻反驳，而是端起茶杯，轻轻啜了一口，眼神深邃，仿佛在酝酿着什么。