药浴的余温尚在皮肤下隐隐灼烧，陈观赤着上身立于客房中央，肌肉线条流畅而内蕴力量，皮肤下流转的莹莹玉光缓缓收敛，归于深邃。他缓缓握拳，空气在掌心被捏出低沉的爆鸣，一股远超之前的沉凝气势自然散发，连房间内蒸腾的水汽都似乎凝滞了一瞬。
“好！好！好！”孙老抚掌而笑，老怀大慰，眼角的皱纹都舒展开来，“根基如磐石，气血似烘炉！小友，这‘三宝淬骨浴’的效果，远超出老夫预料！你这玉骨根基，放眼桑源郡年轻一辈，怕是难寻抗手了！”他上前一步，枯瘦的手指搭在陈观腕脉上，闭目感应片刻，更是连连点头，“内腑坚韧，经脉如江河奔涌，混沌之力圆融凝练…先天初期巅峰，水到渠成！只需一个契机，便可叩开中期大门！”
“多谢孙老耗费心力调配。”陈观收回手，郑重抱拳。那深入骨髓的极致痛苦换来的是脱胎换骨般的提升，这份情谊他记下了。
孙老摆摆手，眼中精光闪烁：“客气话就不必了。老夫行医炼药一辈子，能看到自己调配的药方在合适的人身上发挥出极致效果，比什么都痛快！倒是你，”他话锋一转，带着深意，“大比在即，锋芒已露。李家那头老狐狸，还有他那即将归来的玄火宗儿子，怕是坐不住了。小友，你待如何？”
陈观眼神平静无波，走到窗边，推开一条缝隙。冷冽的夜风灌入，吹散了些许药香。窗外，武馆的灯火在夜色中明灭，更远处，是桑源县城模糊的轮廓，那里盘踞着李家的阴影。
“兵来将挡，水来土掩。”陈观的声音低沉而稳定，带着一种磐石般的意志，“力量在手，何惧魍魉？李家若想踩着我立威，那就看看，谁的骨头更硬。”
“好气魄！”孙老赞道，随即又压低声音提醒，“李焱那小子，三年前离开时便是先天中期，在玄火宗修炼这几年，实力恐怕更为精进，尤其可能掌握玄火宗独有的火系功法，霸道炽烈，你要小心他那‘玄火劲’，沾身如跗骨之蛆，极难驱除。”
“玄火劲…”陈观默默记下这个信息。任何关于对手的情报都弥足珍贵。
“哥…”一直安静守在旁边的知更，小脸上带着担忧走上前，小手轻轻拉住陈观的衣角，“你一定要小心…”她虽然听不太懂那些境界功法，但李家很厉害、很危险的意思，她明白。
陈观眼中的锐利瞬间化开，抬手揉了揉知更的头发，触感柔软：“放心，哥心里有数。去睡吧，很晚了。”
知更乖巧地点点头，一步三回头地走向自己的小床铺。
孙老也收拾好药箱：“小友也早些休息，稳固境界。明日老夫再为你配些温养筋骨的药散。大比之前，务必保持最佳状态。”说完，也告辞离去。
客房内恢复安静。陈观盘膝坐回床上，却并未立刻入定。他心念一动，那块从武库带出的、冰冷沉重的黑色铁片出现在掌心。