话说大明万历年间，江南有个小镇叫清水镇。镇上有个落魄书生，姓李名慕白，祖上也曾阔过，到他这代家道中落，只剩一间破茅屋和几亩薄田度日。李慕白虽穷，却生得眉清目秀，又饱读诗书，写得一手好字，画得一手好画，在镇上颇有些才名。
这年冬天特别冷，李慕白祖传的那几亩薄田收成不好，眼看就要揭不开锅了。腊月里的一天，他正坐在破茅屋里发愁，老仆人李伯颤巍巍地从床底下拖出个破布包。
"少爷，这是老爷临终前交给我的，说若是家道败落，可打开此物。"李伯抖开破布，里面露出一面古旧的铜镜。
李慕白接过铜镜，只见镜面已经氧化发黑，边缘还有些锈迹。他正奇怪这破镜子能有什么用处，李伯又道："老爷说过，此镜乃祖上传下的宝物，擦拭至极亮时，可见异象。"
李慕白嗤之以鼻："爹爹一生清廉，哪来什么宝物？不过是老仆人哄我罢了。"但转念一想，反正也没事做，便拿起布片细细擦拭起来。
说来也怪，这铜镜越擦越亮，渐渐泛起一层水波般的光泽。李慕白瞪大眼睛，只见镜面如同一汪春水，微微荡漾，隐约可见另一世界的景象——那里桃花盛开，绿草如茵，一条小溪潺潺流过，好一派春日美景。
"幻觉罢..."李慕白揉了揉眼睛，再一看，那景象仍在。他鬼使神差地伸手去摸，指尖竟真的触到了什么柔软的东西，像是水面，又像是...空气？
"难道真能进去？"李慕白半信半疑，趁着酒意(他刚才喝了半壶劣酒取暖)，一步踏入了镜面。
下一刻，他发现自己站在一片桃林之中。春风拂面，花香扑鼻，阳光暖洋洋的，哪还有半点冬天的寒意？李慕白惊得连连后退，却发现自己确实站在一片真实的桃林里，脚下是柔软的草地，耳边是鸟儿的鸣叫。
"这是何处？"他喃喃自语，忽然听到一阵环佩叮当之声，抬头望去，只见一位身着素白罗裙的女子从桃林深处款款而来。她眉目如画，肤若凝脂，发间只簪一支青玉簪，整个人如同从画中走出一般。
"擅闯桃源境者，当受罚。"女子声音清冷，却带着不容置疑的威严。
李慕白慌忙行礼："小生李慕白，清水镇人氏，不知此处是仙境还是幻境，更不知犯了何错..."
女子上下打量他一番，眼中闪过一丝诧异："百年了，你是第一个能找到入口的人。"她轻叹一声，"我乃此境之主青鸾，借镜纳须弥，创造此桃源境避世而居。擅入者，通常会迷失在此，成为我画中一景。"
"画中一景？"李慕白听得云里雾里。
青鸾不答，素手一挥，李慕白只觉眼前一花，再看时，自己竟站在一幅巨大的画卷前——画中正是他刚才站立的位置，只不过画中的"他"神情呆滞，如同木偶一般。