潭溪村后有口老潭，叫幽碧潭。潭水深得望不见底，青石板砌的潭边总生着尺把高的芦苇，风一吹，叶子沙沙响，像谁在水下说话。村里老人都说，那潭里住的不是鱼，是“泉客”——一种极罕见的水精，专爱收集人间眼泪，等攒够了，便凝成颗明珠，沉到潭底去。
阿箬是潭边长大的小渔娘，十二岁没了娘，跟着七十岁的爷爷老木头过活。老木头早年在海上打渔，后来腿被礁石砸断了，只能靠编竹筐、补渔网过日子。阿箬每日天不亮就去潭边洗衣，竹篮里总搁着块青石板——说是洗衣服，实则是替爷爷捡潭边的碎瓷片，怕他摸黑找水喝时划了手。
变故是从那夜开始的。
入夏的雨下得急，阿箬蹲在潭边搓洗破渔网，忽见水面翻起团白泡。“许是条大鱼。”她想着，抄起网兜就捞。可捞起来的不是鱼，是颗鸽蛋大的珠子，裹着层淡青色的水膜，像滴凝住的月光。阿箬刚要扔，珠子突然发烫，在她掌心烙出个小印子，接着“叮”地落进网兜，水膜“刺啦”一声裂开，露出里面透亮的珠身，映得潭水都泛起金波。
“阿箬！”老木头拄着竹杖从坡上下来，“莫要碰那潭里的东西——”话没说完，阿箬已把珠子揣进了怀里。她见爷爷咳得厉害，袖口里还渗着血，想起前儿在药铺听人说，珍珠能镇虚火，便把珠子塞进爷爷枕头底下：“爷爷，您枕着这个睡，保准能睡踏实。”
怪事是从第二夜开始的。
阿箬头一沾枕头就入了梦。她站在片水晶穹顶下，四周是游动的银鱼，头顶垂着串碗大的夜明珠，照得水底的珊瑚像着了火。正发愣，脚边忽然卷来道青浪，浪里浮出个穿月白裙的姑娘，发间别着朵蓝花，眼尾有粒朱砂痣：“我是泉客阿蘅，这珠子是我临去前凝的。你枕着它，我便能入你梦，带你瞧水府的好东西。”
阿箬吓了一跳，后退两步撞在珊瑚树上。阿蘅却笑起来，指尖点过她的眉心：“莫怕，我本就是这潭里的水，你身上的血气引我来罢了。”她抬手招了招，潭底浮出座红漆木楼，窗棂上挂着珍珠串成的帘子，楼前石桌上摆着盘鲜桃，还冒着热气：“你爷爷爱吃桃，可这潭里的桃最甜，你替我给他尝尝？”
阿箬惊醒时，枕头边的珠子还泛着微光。她摸了摸爷爷的脸，竟真比往日暖些。第二夜，阿蘅又来了，这回带她看了水府的珊瑚林，红的像火，粉的像霞，最粗的那株珊瑚上还结着串珍珠，每颗都有鸽蛋大。阿蘅说：“你替我摸摸这珊瑚，我生前最爱这东西，可总够不着。”