阿九挠着头，把珠子递过去。周财主接在手里，只觉掌心发烫，珠子上的光顺着指缝往胳膊里钻。他眼珠一转，突然把珠子塞进袖中："哎呀，这珠子该配个锦盒，我明儿送你个好的。"
第二日，阿九去讨珠子，周府的门房把他拦在门外："老爷说了，那珠子沾了晦气，早扔河里去了。"
阿九急得直跺脚，往河边跑时，正撞见几个渔夫在岸边嚷嚷。原来今日河湾的鱼群疯了似的往岸上跳，有胆大的下去捞，竟捞起滩烂泥，里头裹着些碎金似的鳞片——正是那金鲤身上的鳞。
"许是那鱼成了精，怪咱们不该捉它。"老渔翁叹道。
阿九蹲在河边，望着浑浊的水面发怔。忽见水面翻起漩涡，一条金鳞鲤破水而出，尾鳍扫过之处，烂泥"噗"地散开。它张开嘴，声音里带着哭腔："那周扒皮拿珠子去换金叶子，还想把我熬汤补身子......珠子沾了贪心，就化泥了。"
"是我对不住你。"阿九抹了把脸，"可你救过我娘，救过全村人......"
金鲤甩了甩尾巴，溅起的水花里浮起几片金鳞："你把珠子分给乡亲们时，我就知道，这人间值得。"它的身影渐渐淡去，水面却泛起粼粼波光，像是撒了把星星。
后来周财主听说金鲤的事，又偷偷摸到河边。他脱了鞋袜要下水，刚踩进凉水里，就觉脚脖子被什么缠住。等乡邻赶来，只见他浑身青紫，嘴里还塞着半条活鱼，眼睛瞪得溜圆——分明是被鱼群拖进了深水。
阿九还是每日划着破船捕鱼，只是网撒得慢了些。他总说："鱼也是有魂儿的，得轻轻哄着。"村里的人都说，河湾的水比从前清了，夜里还能听见金鳞鲤的歌声，像是在唱："善人心似月，照破万重波。"