江南的秋总来得急。十月末的雨夹着寒，把青石板路泡得发亮，像撒了层碎银。王生背着半卷《史记》，踩着泥泞往破庙走——他本要去邻县投亲，不想遇了山匪，盘缠被劫，只得寻个落脚处。
破庙在山坳里，断墙残瓦间长着半人高的野蒿。王生抖落身上的雨珠，摸黑钻进供桌下。供桌蒙着厚灰，却压着半张黄纸，像是被风卷来的。他借着月光一瞧，纸角印着朱砂画的符，中间歪歪扭扭写着"镇邪"二字——看来这庙虽破，倒还有人来祈福。
后半夜起了风，吹得庙门"吱呀"响。王生裹紧破棉袄，迷迷糊糊要睡，忽闻得一股沉香味。他睁眼望去，供桌上竟多了个白胡子老翁，穿月白直裰，手里攥着块青石板，正抹着眼泪。
"公子可醒了？"老翁的声音像老榆树皮，"我是陈大人，死在这乱葬岗三十年了。"
王生惊得坐直，额头撞在供桌沿上："您...您是鬼？"
"鬼不鬼的不打紧。"老翁把青石板往王生怀里一塞，"你且看这碑上的字。"
王生低头，石板上密密麻麻刻着小字，在月光下泛着幽光。可再仔细看，石面又光溜溜的，哪里有什么字？他揉了揉眼，石面依旧空白，只留些细不可察的划痕，像是指甲挠的。
"这是金文碑，"老翁叹了口气，"当年我任青阳县令，查贪官污吏，被他们买凶杀害。临刑前我让人刻了这块碑，记着二十三条人命的冤情。可仇家手段狠辣，用金漆掺了松烟墨，把字填进石纹里——寻常法子根本显不出来。"
王生听得心跳如鼓："那...那怎么才能看见？"
"需用拓印法。"老翁指了指石板，"你且取了宣纸，蘸浓墨，覆在碑上。再用松烟墨熏，金漆遇热会化，字就显出来了。"
话音未落，老翁的身影渐渐淡了。王生慌忙去抓，只触到一团凉雾。他低头看怀里的石板，石面不知何时多了道浅痕，像是老翁方才按过的指印。
天刚蒙蒙亮，王生就揣着石板出了庙。他记得村头张猎户家有拓印的家什，便摸过去借。张猎户见他抱着块破石头，嗤笑："这玩意儿能当饭吃？"但还是递来了宣纸、墨汁和松烟。
王生在山脚下寻了处平坦的石头，把石板平放好。他蘸了浓墨，小心翼翼覆上宣纸，用鬃刷轻轻刷——这拓碑的活计，他在书斋里见过先生做过。墨汁渗进石纹，渐渐显出些模糊的轮廓，像是有人用指甲在石面上划过。
"该熏了。"王生想起老翁的话，把松烟墨点燃，凑到石板上方。青烟缭绕间，石面突然泛起金光！王生屏住呼吸，就见那些细不可察的划痕里，渗出点点金斑，慢慢连成字——
"青阳县令陈敬之，为官清廉，查盐商私漏税银二十万两。万历三十年冬，盐商买通杀手，于城南乱葬岗截杀。敬之临终前，嘱家人将罪证藏于碑中......"