"列位且看！"陈三秋抄起惊堂木就要拍，可手刚碰到木头，那裂纹"唰"地窜遍整块乌木。"咔嚓"一声，惊堂木碎成八瓣，碎木屑溅在他青衫上，像落了层黑雪。
茶客们惊呼着后退。不知谁的灯笼被碰翻了，火苗在雨幕里忽明忽暗。陈三秋盯着满地碎木，忽然觉得后颈发凉——那碎木屑里浮着团青灰色的雾气，正慢慢凝成人形。
"还我命来！"
声音像刀刮过瓦罐，刺得人耳膜生疼。雾气里伸出只半透明的手，指尖还沾着暗红的血。渐渐地，一个穿着靛青粗布衫的妇人显了形，她的脸肿得像发面馒头，左眼窝空着，露出白森森的骨茬。
"我是周铁牛的娘。"她的声音带着回音，"那年大旱，我家铁牛去张府借粮，张员外要拿我闺女抵。铁牛说'要命有一条，要人没门儿'，张员外就指使护院把我推进了井里。我挣扎着爬出来，爬到张府门前，求他们救救我闺女......"
她的手按在胸口，那里有个碗口大的疤："他们把我捆在马厩里，用烙铁烫我的胸脯，说我'贱骨头'。我疼得昏过去，再醒过来时，闺女已经没了......"
茶棚里的灯笼全灭了。黑暗中，有人听见张员外的田庄方向传来狗叫，有人在发抖，有人攥紧了拳头。
"我咽不下这口气啊！"妇人的魂体突然变得清晰，能看见她脖子上深深的勒痕，"我找了二十年，求过土地公，拜过城隍爷，可张员外每年清明都去庙里烧高香，菩萨都护着他......直到今日，遇见陈先生......"
她的目光转向陈三秋，眼里有团火："您的醒木沾着忠臣的血，带着义士的魂，今日终是撞破了这桩冤！"
陈三秋跪在地上，捡起块碎木。那木头还有余温，像他太爷爷当年揣在怀里的温度。