尊敬与同情——读《红楼梦》，谈曹雪芹的女性观
在《红楼梦》之前，以描写女人为主的书里面成就最高的是《金瓶梅》。就女性观而言，金瓶梅有同情，有批判，但仅此而已。读金瓶梅，你无法知道作者对女人的期望与要求是什么，更无从知道作者会爱上什麽样的女人。这是因为，作者只是从一个第三者的角度，很客观地对当时女人的悲惨生活与地位进行了描写，而没有将自己放入书中，去和书中的女人发生这种或那种的关系。因此，作者实际上只解决了一个"女人是什麽样子、处於何种地位"的问题（当然也只是部分的解决）。
与之相比，红楼梦则不仅刻画了各种各样的处于不同社会阶层的女人（解决了"女人是什麽样子、处於何种地位"的问题，体现了作者对女性的认识程度），还通过对书中一些女性的赞美或批评，提出了对女性的期望与要求；除此之外，由于男主人公在很大程度上是以作者本人为原型的，因而男主人公在爱情上的选择就向我们透露了一个重要的信息：尽管人世间有百媚千红，尽管无法否认作者对女性有着一种泛爱的态度，但真正能使作者刻骨铭心相爱的却只能是林黛玉（这种女子）。这三个问题构成了曹雪芹女性观的重要部分。
本文因主题所限，将不对第一个问题进行展开。
与金瓶梅相比，红楼梦的另一个可贵之处是对女性不仅有同情和批评，同时也有肯定和尊重。在金瓶梅里面，即使是男女之爱也是不平等的，女人始终是男人的玩物，男人的附庸；女人的命运由男人和男人组成的社会决定，女人自身的挣扎全然无用。而在红楼梦里面，作者虽然也承认了男女之间社会地位和角色的差别（这是一个客观的事实，作者无法不承认），但在描写男女情爱时却努力回避了这种差别，将男女双方放到了对等的位置，一方对另一方不再居高临下，使爱情更像爱情，这无疑体现了作者对真正爱情的理解。
按照一种普遍的观点，爱情之於女人更为重要，因而，这种理解不仅是对爱情本身的尊重，同时也是对女性的尊重。对女性的同情与尊重是曹雪芹女性观的核心部分。
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尊重与同情
《红楼梦》对女性的尊重，首先集中而鲜明地体现在两个宝玉的口头禅中：
"女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我见了女儿便觉清爽，见了男子便觉浊臭逼人。"（贾宝玉）